【特集】「負けないぞ、という姿を見せたい」学生ラストシーズン 復活に懸ける 実力派学生スプリンター・青山華依（読売テレビ「あすリートPlus」）
■18歳で東京オリンピックに 実力派学生スプリンター・青山華依
18歳で東京オリンピックに出場し、その後も陸上短距離界で活躍し続ける学生スプリンター・青山華依(はなえ)選手。順風満帆な陸上人生を歩み続ける彼女ですが、2023年は彼女にとって大きな試練の年でした。試練を乗り越えた2024年の幕開け、学生ラストシーズンを迎える青山選手が初詣のおみくじを引くと…。 涙は生まれ変わるためのもの ～久光スプリングス 石井優希～ (青山)「（おみくじを開いて）じゃんっ！末吉や。病は治るって、早めに治るらしい。恋愛はあきらめなさいやって、あきらめよっかな（笑）」 愛くるしい笑顔がまぶしい青山選手。3年前、大学1年生で東京オリンピックに出場し、リレーメンバー最年少として夢舞台を堂々と走り切りました。 (青山)「初めてのオリンピックなので…。楽しく走れたのではないかなと思いますし、自分の走りも納得できた。嬉しかったです」 いつでも自然体で、個性を大切にする一面も青山選手の魅力の一つ。鮮やかなヘアカラーやアクセサリーに、カラフルなネイル。個性を力に変え、パフォーマンスに全力投球する姿勢は、応援する人の心を掴みます。 彼女が通う甲南大学で指導を担当する伊東浩司さんは、青山選手のポテンシャルをこのように称します。 (伊東)「今まで私が接してきたスプリンターの中で、あまりいないタイプの明るさというか…。そういうものを持ちあわせているなかで、あのストライドと柔らかさが出せるっていうのはすごく魅力的だと思います。私が100mで経験してきたことは、すべて教えていきたいなと思います」
■「走るのが怖い」突然のアクシデント、地道なリハビリの日々
東京オリンピック出場の翌年も自己ベストを更新。パリオリンピックへの出場も期待される学生スプリンターとして、青山選手は大きな注目を集める選手へと成長していきました。 しかし、昨年2月、突然のアクシデントが彼女を襲います。練習中に左ひざの前十字靭帯を断裂、シーズンイン目前の怪我に苦しみました。競技に復帰するため、手術を決断した青山選手。まずは自力歩行を目標に、真摯にリハビリに取り組みました。次第に松葉づえ無しでも歩けるようになり、無事に退院の日を迎えたのは、手術から1カ月経った頃でした。 (青山)「どこまで戻れるかな…」 ふたたび走れるようになるため、ウォーキングから少しずつ体を作り直す日々がスタート。青山選手にとって、単調なリハビリの毎日は不安や恐怖との戦いでもあったといいます。 (青山)「(術後で)走るのが怖いので、今は走りたいとも思えないし、(他の選手が走っている姿を見て)うらやましいなとも思えないんですよね。走るのが怖くて…まだやっぱり」
