挑戦者ネリを完膚なきまでに叩きのめした井上だが、1ラウンドに喫したボクサー人生初のダウンは、今後の防衛ロードでどんな意味を持つのか？

5月6日、世界4団体統一王者、井上尚弥は"悪童"ルイス・ネリを6回TKOで退け、満員の東京ドームを熱狂させた。今後もしばらくスーパーバンタム級で戦う"モンスター"の防衛ロードを、次戦から近未来まで先取り予想！ 【写真】次期挑戦者サム・グッドマン、将来的に対戦が期待される中谷潤人 ■次期挑戦者グッドマンとは？ 東京ドーム決戦は序盤から衝撃的だった。1回に「パンチの軌道が読めなかった」ところに挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）の左フックを被弾。これまで井上尚弥（大橋）はアマチュアで81戦75勝（48KO）6敗、プロで26戦全勝（23KO）してきたが、合計108戦目にして初めてダウンを喫した。 しかし、2回には左フックでダウンを奪い返し、5回にも左でダウンを追加。そして6回、右アッパーから右フックで獰猛な"パンテラ"（黒豹）をキャンバスに沈めた。 終わってみれば"モンスター"の攻撃力と気持ちの強さが際立った試合といえるが、一抹の不安が残ったのも事実だ。不安の正体は完全無欠と思われた男がダウンを喫したという一点に尽きる。 12年のプロ生活中、明らかにダメージを被った試合はノニト・ドネア（フィリピン）との初戦（2019年）ぐらいだったが、31歳になった肉体になんらかの変化が起こっていたとしても不思議はない。 あのダウンは井上が試合後に言ったように一過性の「サプライズ」として看過していいのか、それとも陰りの始まりなのか。そういった意味でも、9月に日本で開催される可能性が高い次期防衛戦が注目されることになる。 相手はIBFとWBOで1位にランクされるサム・グッドマン（25歳＝オーストラリア）が確定的といえる。井上がネリを6回TKOで仕留めた直後のリングに上がった男である。 マイクを握った井上が「次は9月頃、グッドマン選手と防衛戦をしたい。これから交渉」と話すと、グッドマンも「私もベルトが欲しくて戦っている。ぜひ」と対戦を申し入れた。 グッドマンはアマチュアを経て18年4月にプロデビュー。地域王座を獲得して22年夏には世界15傑入りを果たした。特記すべきは、その後、世界挑戦経験者2人、元世界王者2人、WBO14位を次々と破ってきたことである。 12回判定勝ちが3試合続いたこともあったが、逆に経験値を上げると同時にスタミナを証明したともいえる。戦績は18戦全勝（8KO）。身長／リーチとも169㎝で、165㎝／171㎝の井上と体格面で大差はない。 速いテンポで左ジャブを突きながら伸びのある右ストレートを打ち込んでくる正攻法の選手で、バランスのとれた戦力を備えた穴のないボクサーだ。4年前に井上が7回KOで退け、5月6日の前座で武居由樹（大橋）に敗れてWBO王座を明け渡したジェイソン・マロニー（オーストラリア）に似たタイプといえる。 ネリのようなスゴみはないため井上のリスクは小さく抑えられそうだが、若くて全勝の伸び盛りということもあり、侮れない相手だ。