夏の敗戦から「まだ日本一になれるチームではない」と悟る

開志国際高校、主将の中島遙希（写真右）とフリッシュ・ニコラス聖

ハーフコートディフェンスからブレイクを繰り出す開志国際の中心が主将の中島遙希（3年）だ。途中出場が多い中、コートを縦横無尽に駆けて、リバウンドにからむ。インターハイは準決勝で日本航空に76-88で屈し、「甘さがあった」とウインターカップ連覇へ目の色を変えた。そして、司令塔の澤田竜馬（3年）や平良宗龍（2年）ら優勝メンバーが数多く残る中、富樫英樹コーチがキーマンと期待するのがフリッシュ・ニコラス聖（3年）。昨年5月に負った大怪我から復帰した198センチのフォワードが、チーム層をさらに厚くする。 （文＝山根崇　取材・写真＝古後登志夫） ーー自己紹介をお願いします。 中島　茨城県の土浦第二中学校出身です。前回ウインターカップで優勝しました。 ニコラス　長野県の川中島中学校出身です。「日・韓・中ジュニア交流競技会」のU18日本代表に選出されました。好きな食べ物はハンバーグで、寿司や刺身など生ものが苦手です。 ーーお互いについて教えていただけますか。 ニコラス　コートの中だけでなく、常にチームを盛り上げてくれます。直してほしいところは試合中にふざけすぎてしまうところですね。ベンチでも、試合のコートでもふざけている。 中島　ニコラスは試合中、ゴール下を強くやってくれるのが良いところです。ただちょっと怪我をしやすい。気づいたらまた怪我しているので、怪我だけはもうしないようにしてほしいですね。 ニコラス　すいません（笑）。 ーーニコラス選手を始め、怪我をしていたプレーヤーがやっと戻ってきたそうですね。 中島　今年のチームは怪我人が出ている中でスタートしました。インターハイ前は練習の強度もなかなか上がらなくて、悩みましたね。本番は一応全員そろったんですけど全員が万全ではなく、ウインターカップを前にしてちょっとずつ戻ってきました。バスケットボールに怪我は付きものです。「いるメンバーで頑張ろう」「見ている怪我人もしっかり声を出して、出られる人たちはしっかりプレーしよう」という自覚を持って取り組みました。 ーーインターハイは準決勝で日本航空に敗れました。 中島　とても悔しかったです。それまで負けなしで、インターハイも優勝できるだろうという考えになっていた。インターハイの初戦から試合の入りの甘さやミスを断ち切れず、負けてしまいました。 ーー敗戦とどう向き合いましたか。 中島　「自分たちはまだまだ日本一になれるチームではない」と確認して、敗因だったベンチメンバーの強化や小さなミスをしないということを、チームミーティングで喋りました。トップリーグでは強化もできて、ミスも減ってきている。インターハイから徹底できたと思います。 ーー今年のチームカラーは。 ニコラス　去年に比べて少しサイズが落ちるんですけど、その分、走れる。速攻でたくさん点数が取れるチームです。キャラクター的には面白いメンバーが集まっています。中島くんは身長がそこまで大きくないけど、自分より大きい相手からリバウンドが取れるし、ディフェンスでも活躍できます。後輩の宗龍も大事な場面でスリーをバンバン決めてくれて、盛り上げてくれる。