３冠ヘビー級ベルトを肩にリング上で横綱土俵入りポーズを決める曙太郎さん（１５年５月２１日・後楽園ホール）（ｃ）山内　猛

　第６４代横綱の曙太郎さん（米ハワイ出身）が今月上旬、心不全のため５４歳で亡くなった。大相撲引退後は２００３年大みそかのボブ・サップ戦でプロ格闘家に転向し、１７年４月１２日に心不全で入院するまで現役プロレスラーだった。全日本プロレスの３冠ヘビー級王座を２度奪取するなど多くの団体のリングで活躍した。１５日の告別式に参列した元ＩＷＧＰヘビー級王者の永田裕志（５６）＝新日本プロレス＝は、その才能を惜しんだ。プロレスラー・曙の足跡を振り返る。 【写真】曙太郎さんにアンクルホールドを決める永田裕志 　入院中は記憶障害とも闘っていた曙さん。クリスティーン麗子夫人（５２）は「横綱時代のことはよく話していましたが、プロレスのことはあまり覚えていないようでした」という。弔問に訪れた永田は「横綱は『プロレスは楽しいね』と言ってましたよ」と証言し、初対決を懐かしんだ。 　２００７年８月５日、ＩＷＧＰ王者だった永田は、曙さんが初参戦した“真夏の最強決定戦”Ｇ１クライマックスの開幕戦（大阪府立体育会館）で迎撃した。試合は曙さんがパワーで圧倒し、シコを踏んで永田の決めポーズ“敬礼”をまねて盛り上げたが、最後は永田のアンクルホールドにギブアップ。 　負けても評価されるのがプロレスだ。翌日のスポーツ報知の見出しは「夏は曙」。大相撲時代に同会場での春場所を得意にしていた横綱が気に入っていた「春はあけぼの」（「枕草子」の一節）をもじってのもの。「差はわずかだった」（近藤清敬記者）、「攻めたし、これから先に自信がつきました」（曙さん）、「天才ですよ。応用力も感性もあるし」（永田）と会心の名勝負だった。１７年を経て永田は「強烈なビンタで首が飛ぶかと思った。試合は僕が勝ったけど、お客さんは横綱に大声援だった。会場を沸かせたのが楽しかったようです」と述懐した。 　プロ格闘家デビューの１年間は曙さんにとって思い出したくない過去だったかもしれない。０３年大みそかのデビュー戦「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！」でサップに１回ＫＯ負けしたシーンが鮮烈すぎた。さらに、武蔵（正道会館）、レミー・ボンヤスキー（オランダ）、ホイス・グレイシー（ブラジル）ら強豪ばかりを相手にして６連敗。０５年３月１９日に角田信朗（正道会館）に初勝利してから、プロレスに転向した。 　同年７月２日の米ＷＷＥ日本公演（さいたまスーパーアリーナ）で、“大巨人”ビッグ・ショーと組んでカリート＆モーガンにヨコヅナズ・ドロップを決めて白星デビュー。同年８月４日のＷ―１ＧＰで両国国技館に初凱旋もグレート・ムタの緑の毒霧を浴びて敗れた。０６年３月１９日には国技館で、ＩＷＧＰヘビー級王者のブロック・レスナー（米国）に善戦したがベルトで殴打されて奪取ならず。 　両国では、１３年１０月２７日に諏訪魔から３冠ヘビー級王座を奪取し、チャンピオンベルトと一緒に横綱土俵入りポーズを披露した。１５年５月２１日には後楽園ホールで潮崎豪を破って同王座を奪回。“格闘技の聖地”での戴冠劇に、国技館とは違って遠慮のない堂々たる“ベルト土俵入り”を見せた。ほかにも世界ヘビー級（旧ＡＷＡ）、ＮＷＡプレミアムヘビー級、世界タッグ、アジアタッグ王座などを獲得した。 　タイガーマスクをかぶって“ボノタイガー”、顔面ペイントと毒霧の“グレート・ボノ”に変身し、大仁田厚の有刺鉄線電流爆破デスマッチにも３度挑戦した。１６年４月２０日には、後楽園で“世界の巨人”ジャイアント馬場さんの魂を継承する新団体「王道」を旗揚げしたが、１周年を目前に心不全で倒れ闘病生活に。「プロレス界をもっと夢の持てる場所にすることが僕の使命」と旗揚げ戦で話していた曙さんの遺志をここに記しておきたい。（酒井　隆之）