白いボディやステンレス車もいたけれど…

JR常磐線を走行する415系電車。写真は白いボディの鋼鉄車（1999年、伊藤真悟撮影）。

　JR東日本のイベント担当者が本日2024年4月15日（月）、公式X（旧Twitter）へ「今日は、415系の日です！」と投稿。415系とは国鉄が1971（昭和46）年から製造した近郊形電車で、直流電化および交流電化の両方の電流に対応します。そして本日の月日をそのまま並べると「415」となります。 　 　ただし投稿された写真は、415系の中でもたった1両しか製造されなかったレア車両でした。編成のうち下り方の先頭のみが「2階建て」なのです。「クハ415-1901」という形式で、試作車として1991（平成3）年に製造され、常磐線で使われました。 【写真】見たことある!? 先頭のみ2階建ての試作415系 　なお「先頭のみ2階建て」の車両は、JR四国が本四備讃線（瀬戸大橋線）などで運用する5000系電車もありますが、これは2階がグリーン車です（1階は普通車指定席）。一方のクハ415-1901は、2階、1階とも運賃のみで乗車できる普通車自由席であり、これは全国でも唯一でした。 　2階建てにした理由は輸送力増強のため。常磐線の沿線は東京への通勤圏であるため、特に通勤ラッシュ時の輸送力増強はかねてより課題でした。しかし2階建て車両は輸送力こそ増すものの、その車体構造からドアは片側2か所に減少。また、狭い車内に階段や通路があるため、乗降には時間がかかってしまいました。 　クハ415-1901を先頭にした415系は2005（平成17）年7月、新型E531系電車の投入により運用を外れました。翌2006（平成18）年に廃車されると、今度はE531系が2007（平成19）年から、グリーン車として中間に2両、2階建て車両を連結し現在に至ります。 　前出のイベント担当者は、「白いボディやステンレスボディの415系がありましたが、私の思い出は数少ない運用で活躍していた2階建て415系に乗り鉄したことが思い出です」と投稿しています。