茨城県Elite Rugby Academyの君島良夫代表（左）。アカデミー生である正田信也さん（右）は自閉スペクトラム症とADHDの診断を受けているという photograph by Elite Rugby Academy

　茨城県内にラグビー元日本代表の選手らが子どもたちに教えるアカデミーがある。平日放課後を中心に活動する「Elite Rugby Academy」(ERA)だ。日本開催で盛り上がった2019年のラグビーW杯の人気を背景に、県内でラグビー文化を根付かせるべく設立されたのだが、実はいま同アカデミーには「自閉スペクトラム症」を抱えた選手が在籍している。そこにはどんな背景があったのだろうか？　＜前後編の前編/後編につづく＞ 【写真】「チームメイトとも楽しそう！」自閉スペクトラム症でもアカデミーでは「良いことしかなかった」…193センチ、127キロの超フィジカル・正田信也さんの練習風景を見る

ラグビーアカデミーに届いた「1通のメール」

　2023年11月。小中学生を対象とした茨城県の平日ラグビーアカデミー「Elite Rugby Academy」(ERA)のもとに、1通のメールが届いた。 　差出人は、茨城県在住の正田直紀さん・真紀さん夫妻。 　息子の信也さんは、特別支援学校の中等部3年生(当時)だった。 「本人は大勢が苦手なタイプなのですが、『ラグビーをやりたい』と言っています。検索したら『障がい者歓迎』のマークがある『Elite Rugby Academy』を見つけました。それを見て、勇気をだしてメッセージを送りました。もし体験参加などありましたら、ぜひ教えてください」 　そんな体験希望のメールから4カ月後。 　アカデミーの練習拠点である茨城・水城高校グラウンド。夜間照明の下、アカデミー生となった信也さんが、小中学生とラグビーボールを追いかけていた。 　練習を見守る父・直紀さん、母・真紀さんにとっては驚きの連続だ。 　小学校の運動会は「見る参加」や「15分で帰宅」ばかりだった。自閉スペクトラム症とADHDの診断を受けている息子が、同年代の集団に混じって、スポーツを楽しんでいる。 　仲間からパスを受けた信也さんが走りはじめた。隅にトライを決めた。「信也ナイス！」「信ちゃんナイス！」周囲から声が飛んだ。 「自分でも出来ると思ってなかったです」 　信也さんは本稿のためのインタビューでそう話し、となりで聞いていた母に笑いかけた。