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観光PRやイベントに欠かせない存在となった自治体の公式キャラクター。一方、宮城県丸森町ではこれまで商工会のキャラクターを借りる形で対応し、「公式」と言えるものはいなかった。そんな丸森町で、町民投票で公式キャラクターを決めようという試みが行われている。その背景には、職員の町づくりへの思いがあった。 【画像】町初の公式キャラクター誕生へ寄せられる期待

遠方からイベントに来るファンも

いまやファンイベントも行われるようになった自治体の公式キャラクター。全国から人を集める力を持っている。宮城県気仙沼市の観光キャラクター「海の子ホヤぼーや」のイベントには、なんと大阪から足を運ぶファンも。グッズの売れ行きも好調だ。

町の顔を決める「町民投票」 

観光PRには欠かせない存在となった公式キャラクター。「公式」がいない自治体は今やごくわずかに… 宮城県丸森町もそのひとつだ。 そんな丸森町で4月1日から行われたのが、丸森町初となる公式キャラクターの町民投票。子供から大人まで、興味があれば町に住んでいなくても投票でき、この結果を受けてこれまで町がPR大使としてきた商工会のキャラクター「しょこ丸」に代わり、新たな町の顔としてデビューするキャラクターが決まる。 候補となっているのは2つのキャラクター「まもるもり」と「ne・ko・ga・mi」。このどちらかが町の公式キャラクターに選ばれる。

「らしさ」つまった2キャラクター

「まもるもり」は町の7割を占める「森林」がモデル。大きさも自由自在に変化し、季節によって姿が変わるのも魅力だ。2019年の東日本台風で大きな被害を受けた丸森町。「まもるもり」には森が町を守るだけでなく、暮らしを支える豊かな自然を守っていきたいという思いも込められている。 もうひとつの候補、「ne・ko・ga・mi」。かつて養蚕が盛んだった丸森町では、カイコをネズミから守るため、ネコがよく飼われていた。ネコの供養などのため建てられた石碑は「猫神」と呼ばれ、町内には83基あり、日本一の数を誇る。あまり自慢をしない控えめな町民らしさを、自分のご利益に自信のない神様という設定で表現した。 どちらも丸森町らしさが詰まった個性豊かなキャラクターだ。