夏の王者を決める菅平の戦い。全国高校7人制ラグビー大会
今大会、最大の注目は初出場校ながら、春の選抜大会、サニックスワールドユースに続き、大阪桐蔭が「3冠」目を達成するかどうか、だ。大阪桐蔭はPプールで、9大会目の出場の札幌山の手(北海道)、そして15人制で九州大会を制した大分東明(大分)と同組になった。決して簡単な組ではない。
他には前回大会優勝のEプールの佐賀工業、一昨年優勝のNプールの報徳学園(兵庫)、準優勝経験のあるAプールの國學院栃木(栃木)、毎年上位に進出している茗渓学園(茨城)なども優勝候補に挙げられるだろう。
そして最も注目されるプールは、断トツでHプールとなった。優勝経験のある昨年準優勝の桐蔭学園(神奈川)、最多となる3回優勝の東福岡(福岡)、そして毎年、いいランナーを揃える京都工学院(京都)が同組となった。
この3校から1チームしかカップトーナメントに出場できないのはややもったいない気もするが、熾烈な争いとなることは間違いない。
他にもDプールは優勝経験のある流通経済大柏(千葉)、天理を下して出場を決めた第1回大会準優勝の御所実業(奈良)、初出場の早稲田佐賀、Mプールも長崎北陽台(長崎)、山形中央(山形)、中部大学春日丘(愛知)が同組となり、ファンの耳目を集めそうだ。
春の選抜準優勝の石見智翠館はIプールで、展開ラグビーに長けた高鍋(宮崎)、青森山田(青森)と。地元の飯田OIDE長姫(長野)はOプールで、強豪の茗溪学園(茨城)、城東(徳島)と同じ組となった。
「セブンズは何が起こるかわからない」との格言が以前からある通り、(=カップ優勝)を狙うチームは、まず予選プールでしっかり2勝してカップトーナメントに進みたいところだ。
なお、トーナメントごとに一番活躍した選手としてMVPが選ばれており、昨年のカップトーナメントのMVPは優勝した佐賀工業の服部亮太(早稲田大学1年)、一昨年は報徳学園の伊藤利江人(明治大学2年)、3年前は東海大大阪仰星の御池蓮二(立命館大学3年)、2019年大会は桐蔭学園の伊藤大祐(コベルコ神戸スティーラーズ)だった。MVPに誰が選ばれるかを予想しながら見てもきっと楽しめるはずだ。