ルートン橋岡がチームにぶつける熱 「喧嘩するくらいで」…守備修正から見える残留への希望【現地発コラム】
劇的な形で1月30日以来の勝ち点「3」を手にしたルートン
去る4月6日、イングランド1部ルートン・タウンはプレミアリーグ第32節でボーンマスを下した（2-1）。試合終了の笛が鳴ると、ベンチで両脇のチームメイトと肩を組んで喜んでいた橋岡大樹。続いて、小走りで後半17分に降りていたピッチ上へ。そこには、次々に新たな同志たちの労をねぎらい、祝福のハグで勝ち点「3」奪取を讃え合う新DFの姿があった。 【一覧リスト】プレミアリーグ市場価格「最新ランク」公開 新加入DF橋岡大樹の評価額は？ 待望の白星だった。降格圏内18位のルートンにとっては、現地時間1月30日の第22節以来（ブライトン戦／ホーム／4-0）。同日に移籍した橋岡にとっては、ルートンの一員として初めて味わう勝利の喜びだ。 劇的な幕切れでもあった。後半7分に奪われたリードを帳消しにしたのは、試合も終盤に入った同28分。足を止めないセンターハーフとして、この日のマン・オブ・ザ・マッチに値する働きを見せたジョーダン・クラークが、ゴール右下隅に力強く決めた。逆転成功は同45分。1トップのカールトン・モリスが、センターフォワードらしいフィニッシュで1か月ぶりにネットを揺らしている。 しかも、アウェーでの第28節では、3点差をひっくり返されていたボーンマスを相手に、前回対決での借りを返したことになる。6分間の後半アディショナルタイム中、ケニルワース・ロードでは、チームの背中を押すルートンサポーターたちのボリュームが「10」から超最大の「11」まで上がっていた。チームと同じく、諦めることなど知らない満員のホーム観衆は、心の中で選手たちと一緒にボールを蹴っていた。 その「12人目」から、逆転劇が展開される前の62分間ではあったが、空中戦や1対1の場面が訪れる度に「カモン、ハシ！」と声を掛けられていた橋岡は、試合後、開口一番にこう言った。 「もう、自分はどんなことができた、できていなかったに関係なく、勝利したことが嬉しい。本当にチームとして、このいい波に乗れるんじゃないかなと思います」 自身の出来は、可もなく不可もない及第点といったとろころだろう。 「僕自身は本来のウイングバックのポジションでやって、もっと見せないといけない部分もありましたけど、何よりチームが勝てた。チームみんなで勝って、残留に向けてやりたいっていうのがあったので、本当に良かった」
