報道陣から藤川監督の厳しいコメントについて問われても動じない西勇。準備と鍛錬を怠らない男だ＝西宮市（撮影・斉藤友也）

ピヨピヨ記者時代に芸能担当を経験したことがある。ドラマの制作発表会見で火野正平さんを取材した。 「これが、あの元祖プレーボーイなのかぁ」 浮名を流すたびに大騒ぎとなり、その繰り返しで芸能マスコミを避けていた時代らしく、報道陣を射貫く目が怖かった（ように見えた）。至近距離で眺めて、渋さは伝わってきたものの〝偉大なるモテ男ぶり〟は人生経験が不足していた筆者にはとうてい理解できない。が、隣にいた他社の女性記者が異様に興奮していた。 「あぁ～ん、最高！　火野正平と目が合った」 もう、納得するしかなかった。 何十年も経て、イメージも変わって、自転車で全国を駆け巡るNHKBSの旅番組を楽しませてもらっていた。 高知県を訪れた回でのこと。阪神のキャンプ地・安芸の食堂で長らく働いていたおばちゃんが「正平しゃ～ん！」と叫びながら画面に乱入していた。何歳になっても〝モテ男〟はLOVEの対象だったようだ。 目が離せないイケオジ代表！　日本中のファンが残念がっていることだろう。ご冥福をお祈りします。 目が離せないFA戦線でも「LOVE」が炸裂（さくれつ）した。盟主・巨人のオーナーが、阪神・大山、ソフトバンク・甲斐ら獲得に動いている選手たちへ「来てくれる選手がいれば存分に活躍してほしい。幸せな野球人生を過ごしてほしい」と愛あるメッセージを送った。「評価を聞きたい」とFAしたら〝ラブコール〟。うらやましい限りだ。 対照的に、世の中には絶対に聞きたくない言葉もある。「力のないベテランは必要ない」。藤川監督が発した強烈なメッセージは、世のサラリーマンには、なかなかキツイ。一生懸命に働いて、会社からそんなことを言われたら…。プロの世界を見事に表現したワンフレーズだが、新監督は、相当に残酷だ。編集局の窓際で、細々と生き延びている筆者などは、上司からどう思われているのか？ 私、力のないベテランですか？ 万が一、「ハイ、そうです！」と言われたらショックは計り知れない。答えを知りたいようで、尋ねる勇気もない。