【写真：産経新聞社】

　ドラフト会議で支配下指名された選手には、契約金というものが支払われる。「退職金」とも言われる契約金は選手にとって大切なものだが、過去には「契約金ゼロ枠」という制度があり、その枠で指名された選手も複数存在する。そこで今回は、契約金ゼロでプロ野球の世界に飛び込んだ選手を取り上げる。

塩屋大輔

投打：左投左打 身長／体重：173cm／75kg 生年月日：1976年9月6日 経歴：明徳義塾高 – 亜細亜大 – 米独立リーグ ドラフト：2002年ドラフト7巡目 　オリックス・ブルーウェーブ（現：バファローズ）の契約金ゼロ枠で入団した塩屋大輔は、異色の経歴を辿った選手である。 　明徳義塾高では甲子園出場は叶わず、亜細亜大に進学した塩屋。1年春から主戦格としてリーグ戦で好投を見せた一方、2年時に同大学を中退してアメリカ独立リーグへの挑戦を決めた。 　ただ、試合には出場できないまま帰国し、NPBの入団テストを受けるも不合格が続いた。それでも、2002年にオリックスの入団テストを受けて見事合格。ドラフト7巡目で入団を果たした。 　プロ1年目から一軍で3試合に登板した塩屋。しかし、故障の影響もあって投手から野手に転向するなど苦しみ続けた末、2005年オフに戦力外通告を受けた。 　波瀾万丈の野球人生を過ごした塩屋だったが、一心不乱に駆け抜けたプレーヤーだった。