引退会見で涙を見せた田中史朗（カメラ・頓所　美代子）

　ラグビー元日本代表ＳＨの田中史朗（３９）＝東葛＝が２４日、都内で会見し、今季限りでの現役引退を表明した。１６６センチ、７５キロと小柄ながらタックルを恐れないプレーで日本をけん引し、Ｗ杯は２０１１年から３大会に出場。日本ラグビーの発展に大きく貢献した男は「限界を感じた」と、涙ながらに語った。今後は東葛でジュニア世代のコーチとして指導。将来は「日本代表ヘッドコーチをやってみたい」と高らかに宣言した。 　＊　＊　＊ 　涙を必死にこらえた。会見冒頭。田中は大きく一息つき、言葉を詰まらせながら思いを語った。「私、田中史朗は今季終了をもって、現役を引退することを決めました。この小さな体で日本代表としてＷ杯に出て、新しい歴史を築けたことは私の誇りです」。ＳＨとして臨んだＷ杯は３度。世界と戦い続けた３９歳が、ユニホームを脱ぐ。 　日本が史上初めて８強入りした２０１９年Ｗ杯日本大会後から、徐々に感じていたという体力の限界。今季はリーグワン２部で３試合に出場も「いいパフォーマンスはできていなかった」。約２か月前、智美夫人に引退の思いを告げた。２３年Ｗ杯を諦めかけた時は「もうちょっと頑張ろう」と背中を押してくれた最大の理解者。ただ、今回は「本当にお疲れさま。ありがとう」と、受け止めてくれたという。 　日本ラグビーのために走り続けた。初出場だった１１年Ｗ杯は１分け３敗。出迎えの際、ガランとした空港を目の当たりにし「日本ラグビーが終わってしまう」と危機感を募らせた。１２年に日本選手で初めて世界最高峰リーグのスーパーラグビーに参戦。海外挑戦の門戸を開いたパイオニアとなった。「責任感と、罪滅ぼし」と田中。背中で見せて日本のレベルアップを促し、１５年Ｗ杯では歴史的３勝。南アフリカ戦では、９番として「史上最大の番狂わせ」を演じた。 　引退後は、東葛のジュニア選手の指導にあたるという。将来的には「日本代表のヘッドコーチをやってみたい」と大きな野望も明かした。「試合に勝つ喜びをもう一度味わいたいけど、次はコーチとなって日本の皆さんに感動を届けられるチームをつくっていきたい」。選手を終えても変わらない志。最後のあいさつも、らしさがにじんだ。「これからも、ラグビーを愛していきたい。日本ラグビーを、よろしくお願いします」。現役で残すは４試合。東葛の１部昇格で、有終の美を飾る。（大谷　翔太） 　◆田中に聞く 　―思い出の試合。 　「自分は出ていないが、ハイランダーズの優勝の瞬間は今でも覚えている。代表では（１５年Ｗ杯の）南アフリカ戦が一番印象にある」 　―家族の支え。 　「子供たちの笑顔を見たくて頑張ってきた。妻もアスリートで、妻がいたからこそ最高のラグビー人生が送れた」 　―今後若い選手にどういうチャレンジをしてほしい？ 　「シンプルに、世界はそんなに甘くないということを伝えたい。世界の情報も得ながら、日本のラグビーを築いていってほしい」 　―どういうコーチに。 　「まずは厳しく、その中で家族のように何でも話せるコーチになれたら」 　―田中にとってラグビーとは？ 　「僕の人生そのもの。もし次生まれ変わっても、ラグビーの道を選ぶ」 　〇…Ｗ杯代表で共に戦ったＢＫ松島幸太朗（３１）＝東京ＳＧ＝とＢＫ松田力也（２９）＝埼玉＝が会見終盤にサプライズ登場し、田中をねぎらった。田中は２人を見て大号泣。松島は所属先サントリーのウイスキー「山崎」を手渡し「お疲れさま」。京都・伏見工高（現京都工学院）の後輩・松田は「（代表で）泣く役はもらおうかな」。智美夫人は日テレ「ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．」に動画で登場し、「パパのお陰でいい景色を見ることができました」とねぎらった。