クラーク記念国際・新岡歩輝

2023年もあとわずか。ことしも高校球界ではさまざまな印象的な出来事があった。各都道府県ごとにベストシーンを思い出してみよう。 クラーク記念国際北北海道決勝戦スタメン 夏の選手権、北北海道大会では、大本命だと言われていたクラーク記念国際が優勝を果たし、センバツに続き春夏連続の甲子園出場を決めた。その中心にいたのは「主役」を演じた新岡 歩輝投手（3年）だった。 173センチと上背はなく、細身の体だが、投手としても打者としても高校生としては一流のセンスを持っている。マウンドでは、上手投げ、横手投げ、そして時折、アンダースロー気味で投げる。まさに変幻自在の投球。球の出所が違う上に、8種類の変化球も自在に操る。さらに、プレートを踏む位置も変える。何より、140キロを超える直球を投げられることが強みだ。高校生にはなかなかいないタイプ。対戦する打者が苦労するのが分かる。 3番打者としてもチームを勝利に導いた。力みなく、自然体でスラっと構え、グリップの位置はやや高め。そこから鋭いスイングでヒットを放つ。夏の北北海道大会で3本のアーチをマークするなど、長打力もある。2年生時代は、5番・遊撃手としてセンバツにも出場。最終学年では主将も務め、投げても打ってもチームの中心を担った。 準々決勝では最大のピンチを乗り越えた。帯広農相手に先発したが、2回を投げて7失点（自責5）。一度降板して、再びマウンドに上がったが1回を3失点（自責2）で延べ10失点を喫した。それでも打者として2打席連続本塁打を放つなど意地を見せて、打線を鼓舞。チームは新岡の2発を含めて4発、20安打を放って11得点。大味な打撃戦も制してピンチを脱した。 準決勝、決勝では、マウンドで躍動する。準決勝の白樺学園戦では延長10回タイブレークの末に7対5で勝利。新岡は先発完投し15奪三振の好投を見せたが、172球も投げた。それでも翌日の決勝、旭川明成戦でも先発し、見事に130球5安打10奪三振の完封勝利。タフネス右腕ぶりを見せ、わずか1点を守り切った。 クラーク記念国際は22年春、23年春夏と3度の甲子園出場を果たすなど「黄金時代」を築いた。その中心には新岡がいた。青森出身の新岡は卒業後、地元東北の名門、東北福祉大に進学する予定となっている。高校時代は届かなかった日本一へ。次なる挑戦へと進む。