積み木サイズの大きな牌を使うコミュニケーション麻雀

　「リーチ！」「いや大丈夫、大丈夫よ」――。お年寄りたちの明るい声が響く。その手元にあるのは、積み木サイズの麻雀牌。巨大な牌を使い、2人1組で話し合いながら楽しむ「コミュニケーション麻雀」が人気だ。おしゃべりしながら手先を動かすため、脳トレや健康づくりにもつながると注目されている。 【写真】和気あいあいの時間

自宅の外に居場所を

東福間団地。月に3回ほど集会所で麻雀を楽しむ

　福岡県福津市にある東福間団地の集会所では5、6年前からコミュニケーション麻雀が行われている。月に3回ほど、団地のお年寄り15人前後が集まって楽しんでいる。

5本の指を使って牌を持ち上げる

　普通の麻雀牌は、指でつまめる2、3センチほどのサイズだが、この巨大な竹製の牌は、縦10センチ、横7センチ、厚さ5センチで、重さは約240グラムある。 　コミュニケーション麻雀という名前の通り、勝ち負けよりも、会話や交流を大切にする。モットーは「ペアとよくしゃべり、相談する」こと。そして「（酒を）飲まない」「（たばこを）吸わない」「（金を）賭けない」。

仲間と相談しながら牌を動かす成富さん（左）

　自治会長で、この麻雀サロンをまとめる成富勝義さん(83)は「引きこもりがちな団地のお年寄りに、まずは外に出てもらい、居場所を見つけてほしかった」と導入の経緯を説明する。

「はいどうぞ」「ありがとう」

　「どの牌を捨てる？」。隣に座る仲間と相談しながらゲームを進める参加者たち。長いテーブルを四つ合わせて一つの卓を作るため、反対側にある牌の山に手が届かないこともしばしばだ。 　「あれ、取って」「これね、はいどうぞ」「ありがとう」。牌のそばにいる対戦者が代わりに手を伸ばし、自分に見えないよう相手に渡す。互いに助け合いながら楽しい時間が流れ、対戦チームとの交流も自然と深まる。

立ったり座ったりしながら牌をさばく

　大きな牌をかき混ぜたり、持ち上げたりするため、指先や腕の運動になる。牌をさばくには立ったり座ったりも必要で、知らず知らずに足腰を動かしている。脳の活性化につながり、「物忘れの頻度が減った気がする」といった声も聞かれるという。

わいわい楽しい時間

コミュニケーション麻雀を楽しむ吉田さん（右）

　10月下旬に開かれたサロン。集会所には、弁当を持参して朝10時からゲームを楽しむ吉田利志子さん(77)の姿があった。 　4年前に団地の知人に誘われたが、「麻雀？ ルールも知らないから」と受け流していた。それでも強く勧められ、「家でテレビをずっと見ているのもね……」と試しに顔を出した。やってみるとルールは易しく、隣の仲間に教わりながら楽しめた。「自分でもびっくりするほどはまってしまいました。あの時、出かけて本当によかった」と吉田さんは振り返る。