若手主体の日ハム。相変わらずチームの雰囲気は良好だ

今季で就任３年目となる日本ハム・新庄剛志監督（52）が“ネタ切れ”に悩まされているという。 【画像】監督はご満悦！　大谷翔平 ’24年バージョン"神スイング"はコチラ…！ 「日ハムは毎年、沖縄県名護市で１軍キャンプを行っています。これまでの２年は室伏広治（49）、武井壮（50）などの豪華な臨時コーチを呼んできたり、紅白戦の打順をクジで決めたり、三輪バイクで監督が球場内を移動したり、ビッグボス発案の様々なパフォーマンスがファンを楽しませてきました。 球場周辺の飲食店は日ハムファンのみならず、沖縄観光の目玉として新庄監督を見に来た人で賑わっていた。コロナ禍でも街全体的に売り上げが上昇したんですよ。まさに、新庄さまさま」（地元飲食店経営者） そんな新庄監督が今年はどんなパフォーマンスで楽しませてくれたかといえば、「ビッグボスランチくらいかな？」とスポーツ紙デスクは言うのだった。 「新庄監督は報道陣に毎日、ランチを提供してくれるんです。当初は『今日のビッグボスランチはこれ』とネタになったし、球団のイメージアップにもつながったのですが……もう３年目ですし、ランチだけでは紙面がもたない。地元北海道のメディアはいましたが、在京テレビ局の取材は相当減ったはずです」 「ネタ切れ」はパフォーマー・新庄監督にとって死活問題だ。 「引退後は芸能界に身を置き、監督就任１年目には各種ＣＭ、イベントに引っ張りだこ。スポーツメディアのみならず、ワイドショーも連日、新庄監督の一挙手一投足を取り上げていました。ただそれも今は昔。 閑古鳥が鳴く光景が我慢できなかったのか、ついに新庄監督は『何かいい演出ない！？』と周囲にアイディアを募ったそうです……（笑）。新庄監督になってからチームは２年連続で最下位。結果が全てのプロ野球はシビアで、芸能人のようにメディア露出するだけでは人気は保てないと、新庄監督も痛感しているのでしょう」（球団ＯＢ） ２年契約を１年更新して臨む勝負のシーズンだけに、公言している「クライマックスシリーズ進出」が可能な３位以内に入らなければ、間違いなく監督の進退問題に発展することは避けられない。 キャンプの注目度が下がったぶん、結果でファンに恩返しできれば言うことなしなのだが……！？