ブルペンで調整する大分商の投手、児玉（左）と飯田

　「迅（じん）、ナイスボール！」。エースの児玉迅（２年）が投げたボールが約５０メートル先の相手のグラブに収まると、大きな声が響いた。ボールが戻ると、児玉は何度も同じ動作を繰り返し、フォームをチェックした。 　遠投は、体の重心を平行移動させてボールに力を伝えられるようにするためにしている。それができるようになれば投球が安定し、その分、ボールに力が伝わり、回転数も切れも増す。 　児玉が安定した投球の重要性を感じたのは２０２２年秋の九州地区大会だ。神村学園（鹿児島）との１回戦は雨だった。ぬかるんだグラウンドの影響で体重を支えきれずにボールが抜けて四球を出し、五回で交代した。「下半身の踏ん張りがきかなかった。どんな状況でも投げられないと甲子園では勝てない」 　遠投に加え、下半身の強化にも取り組む。スクワットや二重重ねのタイヤを飛び越えるトレーニングもした。食事の量を増やし、ベンチプレスをするなど筋力アップにも励み、体重は６３キロから９キロ増えた。 　児玉と共に二枚看板としてチームを支える飯田凜琥（りく）（２年）は制球力に磨きをかける。九州地区大会準決勝の長崎日大（長崎）戦では、三回途中から登板し、連続長打を浴びて失点を許した。「決め球のスライダーは研究され、高めに浮いたところを相手にとらえられた。球を低めに集めないと抑えられないと感じた」と話す。 　大会後、飯田は７０～８０メートルの遠投を繰り返し、球速のアップを目指す。更に制球力を高めるためにビニールネットに目印を付けてそこに向けて投げる練習を続ける。「球は低めに入るようになってきたが、まだ浮いたり甘く入ったりすることがある」とさらなる高みを目指す。 　捕手の二宮力丸（２年）は「児玉は投球の切れや威力が増し、飯田はスライダーの球速が上がった。２人とも更にコントロールに磨きをかけてほしい」と話した。【神山恵】