シリア戦で先発したサッカー日本代表の遠藤航　撮影：中地拓也

　6月11日、プレミアリーグのリバプールがサッカー日本代表にまつわる写真を公開した。その並びに、世界中から反響が起きている。 ■【画像】「3枚目載せたのはあえてかな?」と世界中から1万5千いいねがついた、リバプールが公開した「遠藤航と南野拓実の肩組み写真」■ 　この日、エディオンピースウイング広島でサッカー日本代表が国際Aマッチを戦った。ワールドカップアジア2次予選としてシリア戦に挑み、5-0で圧勝。その試合でキャプテンマークを巻いたのが遠藤航だ。 　遠藤の所属クラブはリバプールで、プレミアリーグはおろか、世界中にファン・サポーターを持つクラブである。その公式エックス（旧ツイッター）に、「Captaining Japan to victory」のメッセージとともに投稿されたのが、遠藤航のシリア戦でのプレー写真だ。 　日の丸のエンブレムを胸にしたユニフォームの遠藤を3枚にわたって紹介すると、なんと、1万5千以上のいいねが世界中から寄せられた。というのも、その3枚目はこの試合の先発メンバーの集合写真の一部をトリミングしたものなのだが、遠藤と肩を組むのは南野拓実なのだ。 　南野は、2019/20シーズンの途中からリバプールに所属。途中、サウサンプトンへのレンタル移籍もあったものの、リーグ戦30試合に出場した。22/23シーズンからはリーグ・アンのモナコでプレーしているものの、その姿に多くのファンが気づき、英語などさまざまな言語で、2人へのエールや愛を込めたメッセージが送られたのだ。

■「3枚目載せたのはあえてかな?」

　リバプールがあえてトリミングをして公開した写真には、もちろん、日本人ファン・サポーターもコメントを寄せている。以下のような声が寄せられている。 「3枚目載せたのはあえてかな?」 「南野と並んでる写真使ってくれてるの良いねー」 「3枚目を見た海外のサポが「タキも写ってる!」って気付くリアクションを眺めるのが堪らんですなあ」 「まじここでタキも載せるリヴァプールよな。大好き」 「endoだけでなくtakiも一緒に載せてるの感慨深い」 「遠藤と南野写ってる写真載せてくれるの嬉しいな」 「3枚目、TAKIとCaptainが真ん中」 　遠藤にけん引されたチームは、5-0で圧勝。南野は後半にゴールも決めてみせた。2人はこれでオフシーズンに入ることとなり、今後、まずは体をいったん休めることになる。 　来シーズン、それぞれの活躍に世界中が注目している。