もう大丈夫！阪神の連敗ストップに光ったサトテルの「献身プレー」と岡田監督の「妙手」
まさに救世主だ。 阪神は6月7日の西武戦（甲子園）に5－1と勝利。連敗を3で止めた。 【動画】近本も4番として初打点をあげ、チームをけん引！ 試合前から期待が高まったのは佐藤輝明の昇格だ。5月中旬にファーム降格となって以来、チームも深刻な得点力不足に悩まされたとあって、救世主の役割が期待された。 その佐藤が躍動した。「5番・三塁」で先発出場、昇格後、初打席となった2回は先頭打者として中前打をマーク。塁に出ると何としても連敗を止めたい、気合を感じさせたのはその後のプレーにもあった。 一死二、三塁となって木浪聖也は一ゴロ。三走の佐藤が果敢に本塁へ走ると、一塁を守る中村剛也が打球をファンブル、ヘッドスライディングで先制のホームを陥れた。ユニホームは黒く染まり、帰ってきた若虎の懸命プレーに声援が鳴りやまなかった。 5回1死も右前打でマルチ安打をマーク。さらに課題とされた守備でもはつらつとしたプレーを見せ、チームを盛り立てた。 つながらなかった打線も息を吹き返した。4回に前川右京の適時打、6回には近本光司の4番に入ってから初の適時打も飛び出し、西武を押し切った。 先発はこちらもファームからの復帰組となる伊藤将司。途中、打球が足に当たるアクシデントもありながら、7回5安打1失点、100球の力投で復活の舞台を飾った。 投打がかみあっての全員野球で連敗ストップとなった試合。勝利をたぐり寄せたのは岡田監督の絶妙な起用にもあった。 二軍調整を続けていた佐藤輝明の昇格をめぐっては慎重な姿勢を崩さなかったが、いざ昇格となれば起爆剤になって欲しいと声がけ、指揮官自ら、歩み寄った。 試合前には異例の全体ミーティングを行い、ナインを鼓舞した。6日の試合では、楽天に屈辱の3連敗を喫し、最大7あった貯金が0になる非常事態を迎えていた。試合後は貯金0となったことで「明日から開幕」と1からの出直しを求めていたが、節目の声がけという＂妙手＂も効き、ナイン一丸となって勝利に結び付けた。 主砲不在などチームのピンチは続く。ただこの日の戦いを見れば、確実に光が差し込んだ。日本一チームの反撃が始まる。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]
