オンライン取材に応じた陸上男子の佐藤風雅（スクリーンショット）

　陸上男子400メートルで日本歴代3位の自己記録（44秒88）を持つ佐藤風雅（ミズノ＝28）が、27日開幕の日本選手権（新潟・デンカビッグスワンスタジアム）へ決意を示した。 　10日、オンラインで取材対応。パリオリンピック（五輪）切符獲得へ「人生を変える日本選手権にしたい」と闘志を燃やした。 　2週間半後に迫る日本選手権は、3年前の雪辱を果たす舞台でもある。 　東京五輪の選考を兼ねた21年6月の同選手権。佐藤は46秒70で5位にとどまり、個人とリレー種目での代表入りを逃した。その前年には3位に入っていただけに、悔しさが募り積もった。 　レース直後は焦燥に駆られた。「ふてくされて、ひたすらベンチプレスをしていました」。ぶつけようのない怒りも込み上げた。 　ただ、時間が経過するにつれて、自分自身から目を背けようとしていたことにも気が付いた。 　「自分の弱さを感じました。単純に足が遅かったんだなと」 　冷静に己を見つめ直した。「個人種目で世界へ」。目線を上げ、再出発を切った。 　翌22年の日本選手権で初優勝を収めると、同年の世界選手権から2大会連続で400メートル代表入り。ともに準決勝に進出した。「（東京五輪後から）個人で上にいきたいと思うようになった。その思いが今の自分を支えてくれている」と胸を張る。 　すでにパリの参加標準記録（45秒00）は突破しており、日本選手権で優勝すれば一発内定となる。3位以内でも代表入りが有力だが、志はずっと高い。 　「44秒半ばで優勝することが目標。日本選手権は自分の人生を変える価値があると思っている」 　目標に掲げるのは、佐藤拳太郎の日本記録（44秒77）を上回る好タイム。その先には、パリでの躍動を思い描く。 　「（五輪は）現時点の陸上人生では最大の目標。国内で盛り上がっている熱を世界へ持っていきたい」 　言葉に自然と力がこもった。28歳のロングスプリンターが、熱い風を吹かせていく。【藤塚大輔】 　◆佐藤風雅（さとう・ふうが）　1996年（平8）6月1日、茨城県笠間市生まれ。友部中時代は野球部。茨城県立中央高から本格的に陸上競技を始め、3年時の14年全校高校総体（インターハイ）茨城県大会400メートルで優勝。15年から栃木・作新学院大へ進学し、17年関東インカレ2部で優勝。19年に足利銀行に就職し、20年に那須環境技術センターへ転職。同年の全日本実業団対抗で優勝。22年日本選手権で初優勝し、同年から2大会連続で世界選手権に出場。23年4月からミズノに加入し、同年世界選手権ブダペスト大会準決勝では日本歴代3位となる44秒88をマークした。 　◆男子400メートルのパリ五輪への道　出場枠は最大「3」。参加標準記録（45秒00）を突破した上で日本選手権（6月27～30日）で優勝すれば一発内定。標準未突破や2位以下の場合でも、同選手権の成績や6月末時点の世界ランキング次第で代表入りとなる。佐藤風雅に加え、佐藤拳太郎も参加標準突破済み。決勝は30日に行われる。