イベントに出席した中田英寿氏

　元サッカー日本代表の中田英寿氏が２２日、都内で行われたＬＯＴＴＥ「ＹＯＩＹＯ　酒ガナッシュ＜黒龍酒造＞貴醸酒」の記者発表会に出席した。 　現役引退後に国内外を旅し、日本酒のおいしさと文化的な可能性を実感。２０１５年には株式会社ＪＡＰＡＮ　ＣＲＡＦＴ　ＳＡＫＥ　ＣＯＭＰＡＮＹを設立した。中田氏は同社の代表を務め、日本酒の開発やイベントコンサルティングなどを行っている。このほど「ＹＯＩＹＯ―」の監修も手かげた。 　大手製菓メーカー・ＬＯＴＴＥからのオファーに「日本酒の味わいがいきる（チョコレートの開発）というのはなかなかハードルが高い」と戸惑いもあったという。「日本酒（とのコラボ）ということを考えたときに、純米だとチョコレートの味に負けちゃうんじゃないか」と懸念があったと明かした。その中で「日本酒の味をいかすのに、貴醸酒はナチュラルな甘みがある」と試飲を重ねた末、創業２２０年の福井県の黒龍酒造の貴醸酒に決定した。 　「チョコって僕も好きで食べますけど、”日本酒のチョコ”を作るというより、チョコレートとしておいしいものを作りたい」とお菓子好きならではのこだわりも。「もう一つ、もう一つとすぐ食べたくなるチョコってどういうものだろう」と１０６種類の試作品から同商品を作りあげた。 　コロナ明けで「訪日外国人も増えている中で、日本酒への人気も高まっているのを感じています」と日本酒人気は日本国外にも広まっていると紹介。「（「ＹＯＩＹＯ―」の開発で）さらに新しいタッチポイントが増えていく。こういう取り組みを広めていく必要がある」と続けた。その上で「今後も日本の文化、日本酒を広められる活躍ができれば」と今後の活動にも意欲を見せた。