選手のために握ったおにぎりを持つマネジャーの（左から）藤田さん、古川さん、山崎さん

　「試合の時の選手はかっこいい。私たちの期待に応えてくれるからすごい」。有田工野球部マネジャーの藤田明香里さん（２年）はセンバツ初出場を決めた選手に敬意を払う。マネジャーは藤田さんと１年生の古川星羅さん、山崎真緒さんの３人。セラミック科、電気科、デザイン科と学科は違うが「毎日一緒にいるので家族みたい」と仲が良い。 　仕事は多岐に渡る。スコア付けやアナウンス、ノックの球出し、補食のおにぎり作り、部員のユニホームの洗濯や食器洗いなど数え切れない。野球部で唯一、遠方の佐賀市から通学する山崎さんは土日や夏休みは午前５時台の始発に乗り、約１時間かけて登校する。中学２年の時に学校の先輩の試合を観戦してから野球が好きになり、野球部のマネジャーとファッションデザイナーになる夢を両立できる有田工に進んだ。 　梅崎信司監督（４２）は「忙しい時は本当に大変だと思う。マネジャーは強い意志がないと続けられない」と３人をねぎらいながらも、藤田さんが５月中旬に仮入部した時には厳しく接した。当時入っていた部活を楽しむことができず、友達と廊下で勉強をして時間を持て余していた。そんな時、野球部マネジャーだった池田旭さん（３年）に「野球部に入らないか」と声をかけられた。最初は断ったが何度も勧誘され、友達と一緒に仮入部してみた。 　仮入部の１カ月間は整列やミーティングの時にグラウンド内に入れなかったが、夏の県大会前の朝練も毎日午前５時にグラウンドに通った。一緒に仮入部した友達が辞めて１人になった時は先輩たちが励ましてくれた。食器を洗っていた時、１年生部員が担当するベース洗いをしていた上原風雅主将（２年）と山口洸生選手（同）が「明香里ちゃんはどうして野球部に入ったの」と声をかけてくれた。それから次第に藤田さんの周りに人が集まるようになった。先輩や同級生の支えもあって入部が認められ、今はチームに欠かせない存在だ。 　１年生の古川さんはセンバツ出場の発表を待っていた１月２８日、緊張感から校内の会議室で貧血になった。でも「発表の瞬間に絶対に立ち会いたい」と会場へ戻り、選手と喜びを分かち合った。古川さんは「選手がささいなことでも『ありがとう』や作ったおにぎりを『いただきます』『おいしい』と言ってくれるから頑張れる」と語る。３人の地道な努力が有田工のセンバツ初出場を陰ながら支えた。【井土映美】