「優勝はしたいけど、優勝がすべてじゃない」

――とてもよくわかります。おそらく、世界中の球場やスタジアムやホールで、同じ思いを感じている人たちがいますよね。 森永　優勝はしたいけど、優勝がすべてじゃないですよ。私はもうずっと言い続けている。“蚊帳の外だけはやめよう”と。ペナントレースにいっちょかみできるぐらいのポジションで行けたら理想的ですよ。 ――昭和のシブチンオーナーみたいなことを仰いますね。 森永　そういう意味では、まさに今が理想的なんです。3年連続でAクラスでしょ。最高ですよ。今年なんて今永(昇太)、(トレバー・)バウアーがいなくなって、シーズン前にはみんなから最下位だって言われていたわけですからね。それをここまで持ち返したのは番長の手腕ですよ。 ――三浦大輔監督、4年で3度のAクラス。されど一度も優勝はなし。これをどう評価されますか。 森永　名将ですよ。私の周りにも『監督が三浦大輔以外だったらもっと勝てたんじゃないか』とか『監督が三浦大輔のうちはダメなんじゃないか』という人がそこそこいるんですけどね。私は三浦大輔こそ、名将中の名将だと思っているんですよ。 ――なぜ、そう思われるのですか？　 森永　このベイスターズで3年連続Aクラスになった監督は、優勝したゴンちゃん(権藤博)以来のことなんですね。ただ、ゴンちゃんは自由主義者のようで、ものすごい怖さがあった。私もtvkでインタビューした時に『権藤監督はファームの選手も見ているんですか？　』とちょっと聞いただけで『何のために背番号がついていると思うんだ！　』と怒鳴りつけられたことがあるんですよ。そんな調子の強いリーダーシップで選手をがんがん鼓舞して引っ張っていったから、あの時は強かったんです。だけど私の中では権藤さんもベイスターズ的ではないです。 ――確かに三原脩の1960年、権藤博の1998年と、2度の優勝はいずれも球団の歴史から見れば明らかに奇妙な年でした。 森永　だけど一番気に喰わなかったのは森(祇晶)監督の時代ですよ。なんかもう品行方正で、ガッチガチに管理してね。それだともう選手が萎縮しちゃってベイスターズの野球をつまんなくしてしまったでしょう。その点、今は選手がイキイキと野球をやっているじゃないですか。僕は三浦大輔が単純に生え抜きで最後までベイスターズを貫いたから贔屓目で名将と言っているわけじゃないんですよ。今年の数字を見てくださいよ。