投手指名練習に参加した阪神・村上頌樹投手

　日本生命セ・パ交流戦は１１日からオリックス―阪神３連戦（京セラＤ）の「関西ダービー」が行われる。交流戦の直接対決はオリックスの通算３３勝３２敗３分けと互角。阪神は昨季の日本シリーズで開幕星を挙げた村上頌樹投手（２５）が初戦を託され、自身と火曜日の連敗ストップに悲壮な決意を明かした。 　記憶に新しい昨年の頂上決戦から約７か月。再び関西対決の先陣を切る村上は「初戦が大事だと思います」と目を据えた。「向こうも勢いに乗っていますし」と５連勝中のオリックスを止めることはもちろん、それ以上に大切な仕事を自覚。「火曜の勝率が悪いので。なんとか勝って、チームをいい状態に」と誓った。 　甲子園で前日調整。キャッチボールでフォームを確認すると「火曜はずっと勝てていない」と４度も口にし、猛反省した。ここまで９試合で防御率１・９７の好成績ながら、２勝４敗と黒星先行。全登板が火曜だ。週の初戦となるケースがほとんどだが、今季は全て自身が先発し、チームは２勝５敗２分けと苦戦している。勝率２割８分６厘は曜日別ワーストで、最近は４連敗。頂点に立った昨季の火曜は１４勝８敗の勝率６割３分６厘。その重要性を知る右腕は「初戦に負けたら、きつい状況になってしまう」とわび、責任感を示した。 　岡田監督は昨年の王者同士の激突には「そんなん関係ない」と興味を示さなかったが、最近のオリックスの戦いに「やっぱり、すごいな。若いピッチャーばかりでな」と斎藤、佐藤らの台頭に拍手を送った。投手戦は覚悟。その指揮官も火曜の先発は重視しており、“固定”は信頼の表れだ。 　昨年のこのカードも初戦の火曜は村上に託した。８回２失点で同学年の山本との投手戦に敗れたが、日本シリーズの第１戦で７回２安打無失点で雪辱した。日本一への流れをつくった京セラＤで逆襲開始。ローテの柱が３連勝中の虎を加速させる。（安藤　理）