関東大学１部リーグ戦・関東学院大戦でプレーした筑波大FW内野航太郎（カメラ・星野浩司）

◇ＪＲ東日本カップ２０２４　第９８回関東大学サッカーリーグ戦　１部◇第１節　筑波大３（２―０、１―０）０関東学院大（６日・味の素フィールド西が丘、１７０７人） 点【筑】内野航太郎、福井啓太、諏訪間幸成 　筑波大のＵ―２３日本代表ＦＷ内野航太郎（２年、横浜ＦＭユース）がリーグ開幕戦・関東学院大戦で１得点を挙げ、３―０の白星発進に導いた。 　４日に発表されたパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア杯メンバーに選出後、初の公式戦。１９歳の内野は前半１２分、左クロスをペナルティーエリア内で左足で合わせ、ゴール右へ先制点を決めた。「クロスからゴールする自分の強みが出た」と手応えを語った。 　一方、好機で決められないシーンが数回あった。「今日はすごいチャンスが多かった中で１点しか取れなかったので、そこは悔しかった。アジアカップはチャンスもそんなに多く作れるか分からないので、より１点が大きくなってくる。そこはこだわってやっていきたい」と気を引き締めた。 　Ｕ―２３日本代表には３月の親善試合で招集されなかったが、今回は唯一の大学生として、チーム最年少１９歳で選出。４日のメンバー発表は、筑波大の練習後に小井土正亮監督から告げられた。「あの時はビックリしたけど、地に足つけて地道にやっていくのが自分のいいところ。今日の試合でまずチームを勝たせようとやれた。いい形でカタールに気持ちを持っていければ」とかみしめた。 　内野は６日夜にカタールへ出発。パリ五輪切符をかけて１次リーグで１６日に中国、１９日にＵＡＥ、２２日に韓国と対戦する。「サプライズ選出だろうと、ラッキーボーイだろうと何でもいいので、チームを自分が勝たせられるようにやっていきたい。出た試合で必ずゴールを取れるように頑張ります」。代表最年少のゴールゲッターとして闘志を燃やした。