０８年クイーンエリザベス２世Ｃに出走した際のマツリダゴッホ（平松さとし氏提供）

　今週末、日本の京都競馬場ではＧⅠ天皇賞・春が、香港のシャティン競馬場では３つのＧⅠレースが行われる。 　香港の３つのＧⅠのうち２つ、クイーンエリザベスⅡ世カップ（芝２０００メートル、以下ＱＥⅡ）とチャンピオンズマイル（芝１６００メートル）にそれぞれ出走馬を送り込んだのが、２００８年の国枝栄調教師だ。 　チャンピオンズマイルに挑んだのはマイネルシーガル。同馬の父ゼンノエルシドは２００１年にＧⅠ香港マイルに出走。現地でも人気に推されたが、最下位１４着に沈んでいた。父のリベンジを果たすべく香港入りしたマイネルシーガルだが、残念ながら結果は１０頭立ての１０着。父同様、最下位に敗れてしまった。 　一方、ＱＥⅡにはマツリダゴッホが挑戦した。手綱を取ったのは蛯名正義騎手（現調教師）。１９９５年、当時ＧⅡだった香港カップをフジヤマケンザンで制した日本の名手。前年のＧⅠ有馬記念を制したコンビで期待されたが、こちらも６着と返り討ちに遭ってしまった。 「海外で勝つのはそう簡単ではありませんよ」 　悔しそうな表情を見せながらも国枝調教師は淡々とそう語った。応援している側としても、なかなか思った通りにいかないのが競馬だと痛感させられたものである。 　さて、今年の香港チャンピオンズデーにはＧⅡ金鯱賞を完勝したプログノーシス（牡６・中内田＝ＱＥⅡ）や、ＧⅠ高松宮記念の覇者マッドクール（牡５・池添＝チェアマンズスプリントプライズ）ら合計８頭の日本馬が出走を予定している。いずれも強豪揃いのレースだけに、当然、楽な競馬にはならないだろうが、少しでも好結果が出ることを願いたい。（平松さとし）