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「オオタニは超クール、信じられない」ベッツやテオスカーだけでなく…敵将の“大谷翔平50-50称賛”が深い「敬遠は野球の神から見て不適切だ」

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50-50達成当日、大谷にとって初のPS進出も決まった

　48号を放った17日以降、17、18日で5三振。この日の試合前までに「構えも含めて自分が心地良いところを探しながら(室内打撃)ケージでやっていた」と修正に必死だった。ちょうど1年前の'23年9月19日に2度目の右肘手術を受け、グラウンドから離れた。オフにプロスポーツ史上最高額の10年総額7億ドル(契約時のレートで約1015億円)の大型契約でドジャースに移籍。右肘のリハビリに努めながら臨む今季は「リハビリは楽しいことばかりではない。進むこともあれば後退することもある」と沈む気持ちとも闘った。 　大谷の偉業とともに、チームも大きな節目を迎えた。 　ドジャースは12年連続、大谷にとっては初のPS進出が決まったのだ。試合後は祝福の乾杯。大谷もフランスのシャンパン「Veuve Clicquot(ヴーヴ・クリコ)」を一気に飲み干した。 「米国に来て夢に見ていた舞台。勝って決まったのは、自分にとっても凄く大きい」 　投手のみの出場も含めればこの日がメジャー通算866試合目で、PS未経験の現役選手では最多だった。故障者続出の今季のド軍を救ったのは、紛れもなく大谷だ。デーブ・ロバーツ監督は「この偉業を世界中が見ており、MLB全体の勝利がもたらされたのだと思う。唯一無二の存在」と称えた。

ベッツもテオスカーも敵将も称賛した

　大谷の度肝を抜く活躍での快挙達成に同僚も驚きを隠せなかった。 　大谷の後を打つ2番ベッツは「ワオ！　超クールだ。言葉がない。偉大な瞬間を見られて最高。誰もこんなことできないよ」と興奮気味に語り、大谷と仲が良く、本塁打の際にひまわりの種を投げる係のテオスカー・ヘルナンデスも「信じられないシーズンを送っている。凄いことだ」と称賛した。 　大谷に3本塁打を浴びたマーリンズのスキップ・シューメーカー監督も脱帽だ。6打席目まで勝負を続けたが「1点差のゲームだったら、たぶん(敬遠で)歩かせていた」と告白。この日は大差がついており「(敬遠は)野球の神が見ても不適切。このゲームに敬意を払い、勝負にいった。選手たちが恐れず、勝負にいったことを誇りに思う」と語り「マーリンズにとって良くない日でも、ベースボールにとっては良い日だった」と続けた。 　大谷の偉業は各競技のスーパースターたちにも衝撃を与え、SNSではNBAレイカーズのレジェンド、レブロン・ジェームズが「この男は現実離れしている！　凄い」と記し、NFLチーフスの現役最強QBパトリック・マホームズも「正気の沙汰ではない！」と書き込んだ。 　史上6人目の「40-40」をサヨナラ満塁ホームランで決めるなど、常に人々の想像を超えてきた。試合後のクラブハウスで「50-50」Tシャツを着た仲間たちの前で英語で「Keep going！　(勝ち続けよう)」と呼びかけ、大きな拍手に包まれた。1年半前に侍ジャパンを奮い立たせた「憧れるのをやめましょう」の言葉を発したのと同じ地で、ドジャースに発破をかける大谷の号令。待ち焦がれていた“10月の野球”、そして夢のワールドシリーズ制覇への始まりだった。 〈第1回からつづく〉

（「Sports Graphic Number More」柳原直之（スポーツニッポン） = 文）

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