ニューヨーク地下鉄の「Ｒ２１１Ａ」は、車両連結部に非常時以外は通り抜けを禁じた脱出用扉を設けている＝２３年６月１０日

　これがＲ２１１Ｔならば貫通路の部分を幌（ほろ）で覆っているため屋根に上がりにくく、ニューヨーク州のキャシー・ホークル知事は「広がっている地下鉄サーフィンのために若者が犠牲になるのを防ぐことができる」と安全性向上に期待を寄せる。 　ＭＴＡのジャノ・リーバー最高経営責任者（ＣＥＯ）も「購入する車両は最も革新的な設計でなければならない」と貫通路を採用したことに自信を示した。 　▽“万能薬”にならない理由 　私もＣ系統で運用が始まったＲ２１１Ｔに早速乗り、貫通路近くの座席に陣取った。流行に敏感な人が多いニューヨークの地下鉄の最先端車両とあって注目度が高く、スマートフォンで動画を撮影しながら貫通路を通り抜ける人たちを見かけた。追いかけっこをする子どもたちも、「お金を恵んでほしい」と他の乗客に乞うている人も、貫通路をスムーズに通り抜けて次の車両へ向かった。 　ただ、Ｒ２１１Ｔは課題解決の“万能薬”ではない。関係筋は「現行のＭＴＡの規則では（一部の駅を通過する）急行電車としては運用できない」との難点を指摘する。

　ＭＴＡの規則では走行中に非常ブレーキが作動した場合、運転士は電車の両側を歩いて点検するか、それが難しい急行電車用の通過線では車両の連結部分から線路上を点検することを義務づけている。 　しかし、Ｒ２１１Ｔは貫通路を幌で覆っているため、車両同士の間から点検することができない。このため急行電車には使えず、導入したのは各駅停車のＣ系統になった。 　Ｒ２１１を順次追加発注しているＭＴＡは、運用の結果などを踏まえて今後導入する４３７両を貫通路のあるＲ２１１Ｔにするか、それとも従来型の脱出用扉を設けたＲ２１１Ａを採用するかを決めると説明している。 　復活した貫通路を備えた車両が広がって軌道に乗るのか、はたまた追加導入を見送ってＲ２１１Ｔは乗れればラッキーな「レア車両」との位置付けとなるのか。先の行方は貫通路のようには見通せない。 　☆共同通信・大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）ワシントン支局次長。ニューヨーク支局駐在中の２０１６年にＲ２１１の発注先メーカーを決める入札に川崎重工業が参加する方針を固めたことを最初に報じ、ワシントン支局に着任後に営業運転が始まったＲ２１１に親しみを感じている。