チャールズ国王から天皇陛下に贈られたガーター勲章（ロンドンで）

　天皇陛下とチャールズ国王は２５日、日英の最高勲章「大勲位菊花章頸飾（けいしょく）」と「ガーター勲章」を贈りあった。同勲章は明治から５代続けて天皇に授与されたことになる。キリスト教圏の君主を除くと異例の処遇で、日英の強固な絆が示された。 【写真】記念撮影に臨まれる天皇、皇后両陛下と英国のチャールズ国王、カミラ王妃

　ガーター勲章は１３４８年、舞踏会で伯爵夫人が靴下留めの「ガーター」を落とし、嘲笑されそうになった時、国王エドワード３世がそれを拾って自分の脚につけ、「思い邪（よこしま）なる者に災いあれ」と言って救ったことがきっかけで誕生したとされる。

　ネックレスの頸飾、肩から下げる大綬章、星形の勲章、国王の言葉を記したガーターからなり、男性は左膝、女性は左腕にガーターを付けるとされてきたが、今は着用しないという。

　受章者を決めるのは英国君主で、君主自身や王族、騎士のほか、外国君主も対象だ。明治天皇は日露戦争直後の１９０６年に授与された。昭和天皇は日英が開戦した４１年に剥奪（はくだつ）されたが、７１年の訪英時に復帰した。

　陛下がチャールズ国王に贈られた大勲位菊花章頸飾は１８８８年に制定された。菊花章はネックレスの頸飾と肩からかける大綬章に分かれ、頸飾が最も位が高い。

　国王には皇太子時代の１９７１年、昭和天皇が英国公式訪問の際、大綬章を贈っており、今回の訪問にあたり、１４日の閣議で大勲位菊花章頸飾の授与が決定した。英国君主に対しては明治時代のエドワード７世国王以来、６代続けての授与となった。