「ワーホリを甘く見た」日本の若者たち、その悲惨すぎる末路…オーストラリアに殺到も「ホームレス向けの食料配布に長蛇の列」「仕方なく現地のキャバクラで働く人も」
「海外に行けば、新しい自分に出会えるかもしれない」――。そんな期待に胸をふくらませて毎年およそ2万人の若者が利用するのが、現地で働きながら語学や文化について学べるワーキングホリデー、略して「ワーホリ」だ。 【マンガ】「憧れのタワマン生活」が一転…！残酷すぎる「格差の現実」 しかし今、渡航先として人気のオーストラリアで”異常事態”が起きている。現地のホームレス向けの食料配布に、日本人ワーホリ生が長蛇の列を作っているのだ。 数年前までは“稼げる国”としてメディアにたびたび取り上げられたオーストラリアで、いったい何が起きているのか。取材を進めるうちに、夢を抱いた若者たちに立ち塞がるワーホリの厳しい現実が浮かび上がった。
「月給100万円も夢じゃない」
お互いの国の文化や生活様式の理解を深めるために1980年に始まった「ワーキングホリデー」(以下、ワーホリ)の利用者は、コロナ禍以降、右肩上がりに伸びている。 日本ワーキング・ホリデー協会によると、年間およそ2万人の若者がこの制度を利用して渡航しており、ワーホリ先として人気のオーストラリアを訪れた日本人は、去年6月までの1年間で1万4千人を突破。統計を取り始めてから過去最高を記録したという。 そんなワーホリの一番の特徴にあげられるのが、留学期間中に”就労”が認められている点にある。現地で語学や文化を学びつつ、アルバイトで給与をもらいながら生活できるため、一般的な留学よりも費用が安く済む。それが近年では「円安」の影響で高騰し、たびたびメディアに取り上げられるようになったのが”海外出稼ぎ”というワードだった。 「オーストラリアの最低賃金は時給24.1ドル(約2400円)で、日本の2倍以上になっています。現地では農場や工場で一週間に2500ドルほど稼いでいるワーホリ生もおり、月給にして100万円稼ぐのも夢じゃありません。 本来ワーホリとは、異文化交流や語学勉強を主の目的としていますが、2022年ごろにはテレビでも『(日本の)寿司職人が海外に行ったら数千万円稼ぐことができた』などのサクセスストーリーが流れたこともあり、お金を稼ぐためにオーストラリアへ渡航するワーホリ生が急増しました」(現地コーディネーター)
