池田浩二

尼崎ボートの「ＳＧ第３４回グランドチャンピオン」は３０日が最終日で、第１２Ｒで優勝戦が争われる。 ◇ ６強で〝グランドチャンピオン〟の称号が最も似合うのはこの男しかいない。池田浩二（４６、愛知）は準優１１Ｒで枠なり３コースから２着を確保し、直前の蒲郡ＧⅠ６９周年（２着）から２節連続、今年８度目の優出に成功した。 「（１周１マークは）外を流して、（山口）剛に差し場を与えながら次のコーナー（１周２マーク）勝負かなと思っていました」 コンマ０４の鋭発でダッシュ勢の攻めを封じ、俊敏な外マイから逃げた土屋智則に追随。２コース差しから同じく土屋を追う山口を道中的確にさばき切り、出色のコーナーワークを披露した。 当然、機力の裏付けもなければできない芸当だ。準優を前に今節、大流行中の本体整備〝セット交換〟を敢行。「一瞬の上がりやターン出口の進み具合はこっちのほうがいいのかな」と実戦足の上昇を感じ取る。 グラチャンは２００３年のまるがめでＳＧ初優勝を飾った大会。「相性がいいとかそういう気持ちは特にないし、何ならメンバー的に（強豪が集い）難しい大会だと思っています」と〝キング・オブ・ＳＧ〟の難しさを語るが大会２Ｖを遂げた一昨年のからつ、昨年の徳山（４着）からこれで３年連続優出。歴代最多タイの大会３Ｖへ機運は高まる。 ＳＧ１０冠を誇る愛知のエースが４号艇から変幻自在のターンでみたびの〝キング・オブ・コージ〟となる。（小出大輔）