あの大阪桐蔭が負けるのか――。２０２３年１１月４日の近畿地区大会決勝。大阪シティ信用金庫スタジアム（大阪市此花区）のスタンドは、異様な空気に包まれた。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　１―２とリードされた京都外大西は、九回表２死から反撃した。松岡耀（２年）が四球で出塁し、相馬悠人（２年）が左前打でつなぐ。田中遥音（２年）も四球で満塁。大阪１位で大会３連覇を狙う大阪桐蔭を追い詰めた。 　左打席に入った代打・鈴木雄仁（１年）はファウルを３本打ち、フルカウントまで粘った。だが、８球目を打った球は高々と上がって三塁手のグラブに収まり、３７年ぶりの優勝はならなかった。それでも王者と互角に渡り合った戦いぶりは、観客を驚かせ、かつて甲子園の常連だった京都外大西の復活を印象づけた。 　京都１位で堂々と乗り込んだ近畿大会だったが、行程は起伏に満ちていた。１０月２２日の彦根総合（滋賀３位）との１回戦は一回に４番・相馬の適時二塁打で先制。二回は１死三塁から谷春毅（１年）の犠飛で２点目を奪い、強打と機動力でテンポ良く２点を先行する上々の滑り出しだった。 　だが、三回に先発・田中が４安打を浴びて２失点。その後は試合が動かず、２―２で十回からは無死一、二塁で始まるタイブレークに突入した。「相手の次の打者が良い。１点でも取って、向こうの監督を悩ませようと考えた」と上羽功晃監督は表の攻撃に入った時を振り返る。ナインは指示通り、犠打で好機を広げ、スクイズで勝ち越し。敵失も絡めて谷、杉浦智陽（１年）、相馬が適時打を放ち、一挙５点。上羽監督の想定を上回る爆発力を見せつけ、苦しみながらも初戦を突破して勢いに乗った。 　同２９日の準々決勝は、１９年夏の甲子園を制した履正社（大阪２位）と相対した。両チーム計２５安打の乱打戦となったが、田中が１１安打されながらも１人でマウンドを守り抜き、好調な打線の援護を受けて１０―７で制した。 　耐久（和歌山１位）との準決勝は１１月３日。一転して息詰まる投手戦になった。スコアボードに０が並ぶ緊迫した試合展開の中、六回に敵失と犠打で１死三塁として圧力をかけ、松岡が値千金の適時三塁打。田中は１１奪三振の好投で完封し、１点を守り切った。 　大会を通じて攻守で粘り強く戦い抜いた結果の準優勝。府大会優勝の実績も合わせて評価され、１月２６日のセンバツ選考委員会で近畿２番目という高い評価で１８年ぶりの「春」をつかんだ。 　夏を含めても１４年ぶりとなる甲子園出場。「長かった、長かった」。上羽監督は、万感の思いを込めてつぶやいた。チームはついに、トンネルを抜けた。【水谷怜央那】 〔京都版〕