ALS教師から障がいのある生徒へ 「オリヒメ」がつなぐ夢
分身ロボット「Orihime（オリヒメ）」が接客するカフェが10月20日から17日間限定で広島市内にオープンした。店内では卓上の「オリヒメ」と会話を楽しみ、大型の「オリヒメ」が注文した品物を運ぶ。「オリヒメ」は全国各地で難病や重い障害により外出が難しい人たちが「パイロット」になり、操作している。 町田樹が語る「リンク問題」 広島フィギュア、半年だけのホームリンク 「オリヒメ」は人が操作をすることで動くロボットだ。インターネットをつなぎスマホやタブレットの専用アプリで操作すると、会話をしながら動かすことができ、離れていてもあたかもそこにいるかのような意思疎通が可能になる。 分身ロボットカフェは東京日本橋で常設店が運営されている。移動店舗がオープンするのは福岡、札幌に次ぎ、広島が3カ所目だ。広島店オープニングセレモニーで、「オリヒメ」を開発した吉藤オリィさん（オリィ研究所所長）はこんなあいさつをした。 「広島の地というのは我々オリヒメの開発の中で特別な場所でございます。県立御調高校の元教頭先生で長岡先生という先生がいらっしゃいます」
■ALS教師・長岡先生と「オリヒメ」
「長岡先生」こと長岡貴宣さん（60）は広島県北の三次市で暮らすALS患者だ。手足が動かないため目の動きでパソコンを操作し、声が出ないため視線入力した文言をかつての自分の声で作った合成音声に変換して会話する。 ALS（筋萎縮性側索硬化症）は次第に全身の筋肉が動かなくなり、人工呼吸器を着けないと3年から5年で死に至るという難病だ。原因はわかっておらず、根本的な治療法もみつかっていない。厚生労働省の衛生行政報告例によると2022年度末現在、全国で9,765人の患者がこの病気と闘っている。 長岡先生は高校で社会科を教えていた。広島県尾道市の県立御調高校で教頭を務めていた2016年3月にALSと診断され、2017年12月には休職せざるをえなくなった。目標としていた卒業式出席をあきらめることになり、生きる希望を失いかけたという。 落ち込んだ姿を見て当時の生徒会役員が動いた。「オリヒメ」の存在を知った彼らは、このロボットを使い、長岡先生に卒業式へリモート参加してもらう計画を立てた。オリィ研究所に電話をかけ、東京で直談判し、計画は実現した。 自宅から卒業式に出席した長岡先生は、その後積極的に外に出るようになった。授業で培った話術を生かし、障がい者福祉などについて積極的に発言した。 「オリヒメ」と出会った長岡先生はこんな感想を話していた。 「オリヒメは自分では考えませんから。全部こちらの言った打った言葉をしゃべる。用意したものを押したらありがとうとか言ってくれるわけなので、そういう意味では僕らの年代で言ったらすごくぴったりだなあと」 一方、長岡先生の「できないこと」は日に日に増えていった。食べられなくなる日に備えて胃ろうを作り、人工呼吸器をつけるため気管を切開した。手足の中で最後まで動いていた右腕も使えなくなった。誤えん防止のため声帯を閉じる手術を受け、声を失った。
