笑顔でハイタッチを交わすメヒア（撮影・飯室逸平）

　「オープン戦、中日４－０阪神」（１７日、バンテリンドーム） 　球団史上初となる２年連続最下位に甘んじた中日が、昨年のリーグチャンピオン、阪神相手の３連戦で２勝１分けと勝ち越した。だが、昨年まで中日で１軍バッテリーコーチを務めたデイリースポーツ評論家の西山秀二氏は「今のところ、去年までと変わった感じを受けない」と指摘した。 【写真】前に先制打を放つ石川昂　ちらっと見えるベルトの刺繍がカッコイイ！ 　　◇　　◇ 　自慢の投手陣は、阪神打線を「０、３、０」と３試合で３得点に封じ込めた。一方の打線は「０、４、４」と得点を重ねたが、西山氏は「特に今日の試合なんかは、７、８点取れる試合展開だった。阪神に今年の中日は違うぞというところを見せられなかった」と厳しめの論調だ。 　二回に石川昂の右前適時打で先制。さらに１死一、三塁から村松の右犠飛で２点目を奪った。だが、辻本の内野ゴロで１点を加えた後の五回１死満塁でディカーソンが三邪飛、高橋周が右飛で追加点を奪えず。この辺りに中日の苦しさがにじむと西山氏は言う。 　「やっぱり今日もあと１本が出なかった。１１安打で４点でしょ。特に五回なんかは３点ぐらい取って、試合を決めてしまうような展開に持っていかないと。勝つには勝ったけど、勝ち方が去年までと一緒。結局は相手を諦めさせられず、投手陣が踏ん張って勝つというパターンだよね」と、西山氏がユニホームを着ていた２年間と同じく、決定機で相手の戦闘意欲を奪う一打が出ない打線に原因を求めた。 　西山氏が勝ち方を変える選手と指摘するのが、巨人から移籍してきた中田と新外国人のディカーソンだ。中田については「五回にレフト前ヒットは打ったけど」と前置きしながらも、「去年の秋から得点力を上げるために右打ちしたりとかいろいろやってきてるけど、この２人が打点を挙げないことには、得点力は飛躍的にアップしない。ランナー三塁でどうやって１点を取ろうかとベンチが頭を悩ますことになる」と開幕までに両主砲の調子が上向くことを願った。 　一方、１点を先制した後の二回１死一、三塁で右犠飛を放った２年目の村松については「よく犠牲フライを打ったと思う。去年は、ああいう場面で２点目が取れなかったからね。派手さはなくても、いい仕事をしたと思うよ」と高評価した。