体を拭いてもらい気持ちよさそうな被災犬

2011年に東日本大震災が発生してから11日で13年となるが、今年元日の能登半島地震など国内外で大きな災害が発生するたび、被災者だけでなく犬や猫などペットの避難状況にも注目が集まる。 【写真】仮設住宅で動物と触れ合う子どもたち 東日本大震災の被害が大きかった宮城県仙台市に、災害時のペットと飼い主の安全な避難を目指し、避難所運営についての提言や飼い主への啓発活動を続けている団体がある。特定非営利活動法人エーキューブの後藤美佐理事長と千葉浩二事務局長に、同法人の活動について聞いた。

ペット同行避難に対する風当たりは強かった

仙台市は2005年の総合防災訓練で、災害時に飼い主とペットが一緒に避難する「ペット同行避難」の訓練を実施した。その際、市の動物管理センター、一般社団法人仙台市獣医師会などとともに訓練の中心となったのがエーキューブであった（同団体が法人となったのは2006年）。 その頃すでにエーキューブのスタッフとして活動していた後藤さんは、「今以上に、『犬猫よりも人の命が先』『避難所で犬と一緒に過ごすなんて考えられない』などの声も多く、活動に対する風当たりは強かった」と振り返る。 2005年以降毎年、仙台市総合防災訓練ではエーキューブが関わるペット同行避難訓練を行ってきた。東日本大震災以降は、行政主体の訓練から住民主体の避難所運営訓練や地震、水害、その他災害を想定した訓練を年間通して実施しており、ペット同行避難訓練については、各町内会などの訓練などで実施するようになった。

「動物介在活動」の団体として発足したエーキューブ

エーキューブの後藤美佐理事長と千葉浩二事務局長

エーキューブは、動物とのふれあいを通して情緒的な安定やQOLの向上などを目指す「動物介在活動」に取り組む「エーキューブの会」として2002年に発足した。前年に仙台市と仙台市獣医師会が実施した動物介在活動のセミナーの参加メンバーから生まれた動きだった。 その後現在に至るまで、市内の高齢者施設などにおける動物介在活動や、犬とのふれあいを通して動物との関わり方を学ぶ子ども向けの活動などを手弁当で続けてきた（2024年3月現在、新型コロナウイルス流行の影響で高齢者施設の訪問は制限中）。ほかに、災害時のペット同行避難の啓発、仙台市動物管理センターが主催する保護犬の譲渡に関連する活動などを実践している。 後藤さんと千葉さんはそれぞれ2003年、2004年に動物介在活動のセミナーを受講して「エーキューブの会」のメンバーとなり、現在は特定非営利活動法人エーキューブの活動をけん引する。