桂ざこばさん

　上方落語界を代表する落語家として活躍した桂ざこば（本名関口弘＝せきぐち・ひろむ）さんが喘息のため、12日午前3時14分、大阪府吹田市の自宅で亡くなった。76歳。大阪市出身。米朝事務所が公表した。 【写真】97年、新歌舞伎座での公演に出演中の愛娘・関口まいを激励した桂ざこばさん 　突然の訃報に、落語界からは悲しみの声が相次いだ。桂文枝は「こば師匠の訃報に接してあまりにも突然でした突然すぎました言葉を失いました」と衝撃の大きさを伝え、「まさに今から出番の時ざこば師匠の訃報を知りました。あちらこちら電話をいたしました間違いがないと知りましたまさに青天の霹靂。いまはまだ実感が湧きません」と心中を吐露。「ざこば師匠の大好きな米朝師匠枝雀師匠の元に行かれるんですね。いろいろとありがとうございましたそんな言葉しか思い浮かびません。合掌」と悼んだ。 　上方落語協会会長の笑福亭仁智は「突然のことでびっくりしています。協会の相談役として何かと気にかけていただきました。脳梗塞から徐々に復活されつつあり、3人のお弟子さんの襲名披露を控えておられるこの時期での訃報は残念でなりません。上方落語の大功労者として顕彰するとともに、心よりご冥福をお祈りいたします」としのんだ。 　また、お笑いタレントの西川きよしは「突然の訃報、誠に残念でなりません」と悼み、「桂朝丸時代からお付き合いをさせていただいておりました。泣き虫で頑張り屋さんで桂米朝師匠の弟子で本当に良かったとよくお話しされておりました。背中にデキモノができたとき、師匠が自ら膏薬を塗ってくださったと、涙を流しながら話してくださり、私ももらい泣きをし、お互いにこれからも頑張ろうな、と約束をしたことを昨日の事のように思い出します」と回顧。「私にとってまさに『元気の象徴』というべき存在でした。心よりご冥福をお祈り申し上げます」と追悼した。