寺田は武尊率いるteam VASILEUSにベルトを持って帰れるか

　2024年9月29日（日）東京・国立代々木競技場第二体育館『K-1 WORLD MAX 2024』のK-1 WORLD GPフェザー級タイトルマッチで、現王者の軍司泰斗(K-1ジム総本部チームペガサス)に挑戦する寺田匠(team VASILEUS) がインタビューに応じた。 【写真】挑戦者の有力候補だった兼田を破った寺田 　寺田は、23年11月にイタリアの「OKTAGON」のISKA世界スーパーフェザー級タイトルマッチでミルコ・フルメリをTKOで下し、王者に。24年2月は「RIZIN LANDMARK 8 in SAGA」で冨永武聖から1RTKO勝ち。team VASILEUSへ移籍後、7月に兼田将暉を判定で破り、軍司泰斗に対戦アピールし今回のタイトルマッチを実現させた。 　軍司は、21年12月に椿原龍矢のK-1フェザー級王座に挑戦して勝利し、第5代K-1フェザー級チャンピオンに就任。22年8月のフェザー級世界最強決定トーナメントではファク・スアレス、玖村修平、斗麗を下して優勝。23年3月にヴュー・ペッコウーソンに勝利し、初防衛。同年7月はダウサヤーム、9月はISKA世界王者のアンジェロス・マルティノスを判定で撃破。24年3月はRISE対抗戦で門口佳佑を延長判定で下し、今回が2度目の王座防衛戦となる。 ■タイトルマッチに人生をかけているがゴールではない ――武尊選手との激しいスパーリング動画が、ネットで話題になっています。 「でも、ネットに上げているヘッドギアなしの時の動画は軽いマススパーなので、そこまで激しくないです。練習のガチスパーはもっと激しいです」 ――そうなんですね。 「あれだけ打たれるとドランカーになるとか言われていますけど（笑）、そんなことはないんですけどね」 ――実際は何割くらいでやっているんですか。 「マススパーだとスピードについていくために上げていますけど、拳は握っていないので強度だと半分以下ですね、3分の1とか。ヘッドギアをつけてやるガチスパーの時は、8割くらいでお互いにやっています。武尊さんとはスーパーレック戦前にガチスパーをやらせてもらいましたが、お互いに噛み合うので激しい打ち合いになります」 ――練習でも激闘になるんですね。さすがは武尊選手です。 「武尊さんは、相手が強くなればなるほど強くなるんですよね。それをずっとやってきている人なので、互いにケガの心配も考えて頻繁にガチスパーはしないようにしています」 ――野杁正明選手や与座優貴選手とガチスパーをすることはあるんですか？ 「正明さんは、階級が違い過ぎるのでやったことはないです。与座君とはやっています。与座君も2階級上なので危険なんですけどね」 ――そういう環境で練習していると、勝負度胸はつきますか。 「もちろん、つきますね。試合は怖いですけど、スパーリングで自信がつくというよりかは、一緒の練習をすることで自信がつきます。かなりキツイ練習をしているので」 ――team VASILEUSは、新しいスタートを切ってモチベーションは高いですか？ 「そうですね。みんな同じ方向を見ているので、やる気に満ち溢れています」 ――チームとしての結束力が高そうですね。 「でも、まだ僕はベルトを持っていないので」 ――ベルトを持つことが、チームとしてのスタートラインなんですね。 「今回のタイトルマッチに人生をかけていますが、僕の中では通過点というか、そこがゴールではないです」 ――チャンピオンになることがゴールではないと。 「K-1チャンピオンになったからといって、そこまで評価される世の中ではないです。むしろ、なってからどうするかが大切だなと思っています」 ――周りにチャンピオンが集まっていると、それを感じるわけですね。 「それもあります」 ――軍司チャンピオンに対しては、どんなイメージがありますか？ 「フェザー級に上げて一度も負けていないので、これが強いというイメージはないですけど、試合運びがうまいのかなと思っています。K-1甲子園の頃から知っているので、3分3Rでどんな試合をしたら勝てるのかが分かっている選手です」 ――どんな展開に持ち込みたいですか。 「普通の展開で判定になったら、向こうが支持されると思うので、一発を狙っています」 ――一発で、KOかダウンを狙うと。 「分かりやすい勝ち方をしたいですね。前回の兼田戦は、100％俺が勝ったと思っていたんですけど、後から兼田選手が勝っていたとかコメントがあって。べつに何を言われてもいいんですけど、チャンピオンになってそれを言われるのは嫌ですね」 ――アンチファンは、判定になると必ず批判しますからね。では、イラっとしたと。 「イラっとはしないですけど、ああ、そう思われるんだというのはあります。なんで負けたと思われたのか、そこだけが気になりますね」 ――ただ大きな差で勝つことは、トップレベルになってくると至難の業です。 「そこは気合いですね。ここまで来たらレベルなんて、あまり変わらないですよ。必死さがあって、気持ちの強い選手が勝つと思っています」 ――それは何を見て感じたことなのでしょうか。 「やはり武尊さんとか、先輩たちの姿を見てですね。試合から必死さが伝わってくるんで。対戦相手はそれが怖いだろうし、審判にもお客さんにも伝わりますよね。だから僕も、そこを目指して練習しています。負けたくない、負けないと思って厳しい練習と毎日向き合っています」 ――毎日、それを思って取り組んでいると。 「じゃないとやれないです。気持ちをそこまで高めていかないと、あんなに厳しい練習を毎日できないです」 ――これまで、ずっと同じ気持ちで取り組んできたのでしょうか。 「正直、新美貴士選手に負けるまでは、そこまでの必死さはなかったかもしれません。プロで金を稼げればいいやくらいに思っていました。でも負けて悔しくて、そこから練習もすごく変わったし、気持ち的にもかなり変わっていきました」 ――team VASILEUS所属選手となり、すべて変わったということですね。モチベーションの高め方とかありますか？ 「僕は今、東京に住んでいますが、地元・宮崎でPR大使をやらせてもらっています。その関係で、宮崎の方からスポンサーをしてもらっています。試合が終わると、必ず宮崎へ帰省してスポンサーの方々にお礼回りをしますし、その意味では負けられない思いは人一倍強いです」 ――今年8月に宮崎で大地震がありましたので、被災者の方へ勇気を与える試合ができるといいですね。 「そうなんです。知り合いは無事でしたが、宮崎に何か恩返しできればいいなといつも考えています。新美戦で負けた後、宮崎へ帰った時にみんな温かく接してくれたんですけど、それが結構辛くて。もう、あんな思いはみんなにさせたくないし、自分もしたくないです」 ――分かりました。ベルトを獲った後は、どんなことをしたいですか。 「まだ考えていませんけど、世界の強い選手と戦いたいです。でも、軍司選手はパウンドフォーパウンドとも言われているので、その選手に勝つことが楽しみです！」