ジャンタルマンタル（右）とアスコリピチェーノが激突も…

［ＧⅠＮＨＫマイルカップ＝２０２４年５月５日（日曜）３歳、東京競馬場・芝１６００メートル］ 　ＮＨＫマイルＣの創設は１９９６年。ダービートライアルとして行われていた旧・ＮＨＫ杯（芝２０００メートル）を廃止し、３歳マイル王決定戦として装いを新たにした。その背景には当時、クラシックに出走権がなかった外国産馬の存在がある。〝ジャパンマネー〟によって買いあさられた〝外車〟は古馬の大レースを席巻していた。 　その受け皿の役割を担った当レースは６年連続で外国産馬が勝利。その中には種牡馬としても日本競馬において重要な役割を果たした９８年エルコンドルパサー、２００１年クロフネも含まれる。しかし、経済状況の変化とクラシック開放により立ち位置も変化。０２年以降で外国産馬の勝利は２１年シュネルマイスターの１回のみ。今年は１頭の外国産馬の登録があるが果たして…。 　注目は牡牝の２歳チャンピオンが揃って参戦すること。パレスマリス産駒の持ち込み馬ジャンタルマンタル（牡・高野）は前走・ＧⅠ皐月賞で積極的なレース運びから３着粘走と改めて高いポテンシャルを誇示した。ＧⅠ朝日杯ＦＳも含め２戦２勝と負けなしのマイルに距離が戻れば主役の座は譲れない。 　他方、アスコリピチェーノ（牝・黒岩）はデビューからの連勝が前走・ＧⅠ桜花賞（２着）でストップ。それでも暮れのＧⅠ阪神ＪＦ以来の実戦（プラス１０キロ）で連対確保なら評価は下がらない。左回りは２戦２勝ならば東京決戦は大歓迎だ。 　トライアルのＧⅡニュージーランドＴで重賞初制覇のエコロブルーム（牡・加藤征）は全戦で複勝圏確保の安定感が売り。レース巧者ぶりを大舞台でも発揮できるか。同２着ボンドガール（牝・手塚）は桜花賞除外→スライド参戦で見事に優先出走権をゲット。鮮烈な初陣Ｖを決めた東京マイルで初タイトル奪取を狙う。 　同じくＴＲのＧⅢアーリントンＣを制したディスペランツァ（牡・吉岡）は半兄ファントムシーフにも劣らない強烈な末脚が魅力。同３着チャンネルトンネル（牡・福永）は転厩初戦でいきなり優先出走権をゲット。福永厩舎のＧⅠ初参戦に注目が集まる。 　ＧⅢシンザン記念を制したノーブルロジャー（牡・吉岡）はジャンタルマンタルと同じパレスマリスを父に持つ外国産馬。前走・ＧⅢ毎日杯は休み明けもあり２着止まりだったが、２戦２勝のマイル戦で初のビッグタイトル奪取をもくろむ。 　ＧⅢファルコンＳを制したダノンマッキンリー（牡・藤原）は同レースも含め全３勝が１４００メートル戦。朝日杯ＦＳでは８着に敗れたマイルの距離克服が課題となろう。一発の魅力があるのはシュトラウス（牡・武井）か。朝日杯ＦＳ１０着→ファルコンＳ９着と連敗中だが、距離短縮で挑んだ前走で徹底的に競馬を教え込んでいた。ＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓを制した実力馬。複勝圏を外したことがないホームの東京に戻り巻き返しを狙う。