＜ラグビーリーグワン開幕＞トヨタヴェルブリッツに世界的スターが新加入！ 闘志を燃やす日本人選手たち
日本中を熱狂させたラグビーワールドカップのフランス大会。日本は目標のベスト8とはなりませんでしたが、今大会も多くのスター選手が誕生しました。あれから2か月。激戦を戦い抜いた日の丸軍団がそれぞれの所属チームに戻り、今度は国内リーグで戦います。12月9日に開幕するラグビーリーグワンの新シーズンにむけて、愛知県豊田市が拠点のトヨタヴェルブリッツには世界的なスター選手が加入し、注目を集めています。
トヨタヴェルブリッツが今季"スター軍団"に！ 福田健太選手が宣戦布告！？
トヨタヴェルブリッツに強豪ニュージーランドから2人の助っ人がやってきました。オールブラックスの点取り屋、ボーデン・バレット選手と、世界が認める不動のスクラムハーフ、アーロン・スミス選手です。 ワールドカップで優勝した南アフリカ代表のピーターステフ選手を含め、世紀の大接戦となった決勝戦を経験したスーパースター3人が、今シーズンはヴェルブリッツで大暴れします。 その中でも特に注目されているのがアーロン選手。この世界的スターの加入に特別な思いを持つ選手がいました。それは、アーロン選手と同じスクラムハーフの福田健太選手。スピードを生かした仕掛けで、司令塔だけでなく積極的にトライを狙いにいくのが特徴の闘志溢れる選手です。
福田選手といえば、以前、中京テレビ「キャッチ！」で実家を訪問しましたが、印象的だったのはお父さんの熱烈な応援ぶり。なんと福田選手がラグビーを始めた小学時代から、ほぼ全ての試合を撮影してDVDに保存しており、その数なんと約500試合分もありました。そんなお父さんの応援を力に、2023年は親子の夢だったワールドカップで日本代表デビューを果たしました。 福田選手の父： 「健太が国歌斉唱している姿をみてウルッときましたね。この時間は本当に代えがたい物があったんだろうなというか、その成長した姿をこれからのシーズンで見たいな」 さらなる飛躍が期待される今シーズン。最大のライバル加入で焦っているのかと思いきや、意外とフレンドリーな雰囲気のようです。それは、アーロン選手がクラブに初めてやってきた日のことでした。ビッグハグをすると宣言していた福田選手でしたが、なんとアーロン選手の方からハグで接触する一幕が。これには福田選手もご満悦の様子。 ですが、やはり試合となると気合いが入ります。福田選手にアーロン選手の凄さについて聞いてみると、こんな答えが返ってきました。 福田健太選手： 「パスは世界で一番きれいだと思いますね。パスのフォームもパスの回転のところも、 スクラムハーフがこういう回転を目指せっていうところが、全部アーロンパスだと思うので。ただ、誰もが認める世界1のスクラムハーフだと思いますけど、自分の強みである ランニングっていうところは全然負けていないと思いますし、簡単に9番を譲るんじゃなくて、バチバチいきます」
