【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンは、開幕ダッシュに成功した中日ドラゴンズ。現在は調子を落としているが、投手層の厚さに加え、新戦力も活躍を見せている。一方で、ライバル選手の躍進などによって、出場機会に恵まれていない選手も存在する。今回は、一軍での出場機会が限られそうな中日の選手を取り上げたい。

根尾昂

【写真：産経新聞社】

投打：右投左打 身長／体重：177cm／84kg 生年月日：2000年4月19日 経歴：大阪桐蔭高 ドラフト：2018年ドラフト1位 　昨季終盤に才能開花を予感させた根尾昂だったが、一軍定着にはまだ時間がかかりそうだ。 　大阪桐蔭高ではまさに「スタープレイヤー」として大きな注目を集めた根尾。投打ともに能力が高く、ドラフトでは4球団による競合の末、中日ドラゴンズへの入団が決まった。 　プロでは野手として勝負したが、苦しむ時期が続いた。2021年にはプロ初本塁打を記録したものの、同年は72試合の出場で打率.178、1本塁打、16打点と物足りない数字に。 　そんな中、2022年シーズン途中に投手転向を決断。同年は25試合に登板して防御率3.41とまずまずの数字を残した。 　すると、昨季はシーズン終盤に一軍へ昇格。2試合に先発登板し、防御率0.71をマークした。その一方、12イニングを投げて8四球と、制球力に課題を残した。 　今季も二軍スタートとなったが、5月5日に一軍へ昇格。同月10日の広島戦でリリーフとして登板。2つの四球でピンチを背負ったものの、2/3回を無失点に抑えた。 　プロ6年目を迎える今季こそ、飛躍のシーズンにしたい。