第１７代キングに輝いた「ラブレターズ」の塚本直毅（左）と溜口佑太朗

　史上最多の３１３９組がエントリーしたコント日本一決定戦「キングオブコント２０２４」の決勝が１２日、東京・赤坂のＴＢＳで行われ、２００９年結成のお笑いコンビ「ラブレターズ」が第１７代キングに輝いた。 　９４７点（１０００点満点）を獲得し、５度目の決勝でようやく栄冠を手にした。溜口佑太朗（３９）と塚本直毅（３９）は「よっしゃ～」と声を張り上げ、涙を浮かべながら抱き合った。 　２位のロングコートダディとは、わずか１点差で大接戦を制した。１点差での優勝は大会史上初。汗を拭い「信じられな～い」と絶叫していた溜口。優勝会見では赤ジャケットを羽織り「俺たちがキングだ！　キングオブコントをきっかけに芸人を始めた」とほほ笑み「ずっと負け続けていた人生。老害みたいな扱いを受けてきた。自分で褒めてあげようかな」と安どした表情を浮かべた。塚本はそばで見守っていたマネジャーと目を合わせ「あぁ～うれしい。泣いちゃいますね」と声を震わせた。 　優勝賞金１０００万円の使い道については、塚本が「子どもがいるので、学資保険とか（入る）。何が起こるか分からないので（笑い）。妻と子どもに感謝を伝えたい」と言えば、溜口は「（副賞で）米をいただいたけど、米を（買って）備蓄しようかな。子どものために」とパパらしい一面も見せていた。 　１５年から審査員長を務めていた、ダウンタウン・松本人志（６１）は今大会は活動休止中のため不在に。新たにシソンヌ・じろう（４６）が加わり、大会史上初めて、審査員全員が歴代王者という布陣になった。（坂口　愛澄） 　◆ラブレターズ　２００９年にコンビ結成。塚本直毅がツッコミを担当。溜口佑太朗がボケを担当。ともに日本大学芸術学部卒業。「キングオブコント」で１１、１４、１６、２３年に決勝進出。塚本は放送作家の仕事もこなしている。溜口はヤクルトの大ファンでボールボーイをしていた経歴がある。ＡＳＨ＆Ｄコーポレーション所属。