沖縄本島を１周するマラソンを４回完走した八木博則さんと妻の千春さん＝三木市志染町東自由が丘３

　「沖縄本島１周約４００キロを７２時間以内に走るマラソンで、夫が６位でゴールしました」。ある日、こんなメールが神戸新聞北播総局に届いた。沖縄本島を１周？　７２時間で４００キロ？　そんな過酷なレースを走りきるなんて一体、どんな「鉄人」なのか。（小西隆久） 【写真】過酷なマラソンを走る八木博則さん 　兵庫県三木市志染町東自由が丘の会社社長八木博則さん（５９）。４９歳のとき、医師から脂肪肝と診断されたのがきっかけで妻の千春さん（６０）とウオーキングから始めた。 　高校３年間のサッカー部以降、運動からは遠ざかっていた八木さん。少しずつ走れるようになり、２０１４年の神戸マラソンにエントリーした。 　「サブ４（４時間以内）」を目指し、３カ月でフルマラソンが走れるようになるというテレビ番組を参考に猛練習。初マラソンにもかかわらず、４時間１２分で完走した。 　けれど「もう少しやったのに」。悔しさに火が付いた。 　週２、３回、２０キロを走り込み、４カ月後の篠山ＡＢＣマラソンでサブ４を達成。すると今度は「どこまで走れるのか試したい」という気持ちが湧いてきた。 　半年後、完走率５割とされる「歴史街道丹後１００キロウルトラマラソン」（京都府）を完走。その２カ月後には、加古川マラソン大会で３時間２６分の自己ベストをたたき出した。 　１７年、仕事中に足の指を骨折。半年間走れずもんもんとする中、「寝ずに走るレース」の存在を知った。千春さんがネットで「変態　マラソン」と検索。出てきたのが「沖縄本島１周サバイバルラン」だった。 　迷わずエントリーしたものの「４００キロなんて走れるやろか」と不安に襲われた。１８年１１月の本番に向け、休日に１８時間かけて三木と西宮を往復したり、２４時間リレーマラソンに１人で出場したりして特訓した。 　迎えた大会当日。２４時間で半数超の出場者が脱落した。食料や水分を補給しようとしても、胃が食べ物を受け付けない。時間制限をにらみ睡眠を極限まで削ったためか、山中の暗闇で樹木に襲われるような錯覚に見舞われた。「これが幻覚か…」。そんなこんなを乗り越え、見事ゴールイン。その時の博則さんは「ひげが伸び、ほおはこけて別人のようだった」と千春さんが振り返る。 　「走っているときはもうやめようと思うんですけどね」と笑う博則さん。１９年の無念のリタイア、２０、２１年のコロナ禍による大会中止を経て２２、２３年は完走を続けた。 　そして、４回目となった今年１１月。これまでとは大きく事情が異なった。いつも大会会場への交通やホテルをすべて手配し、最大の応援者である千春さんに、大病が見つかっていた。 　大会の日は、手術日と重なっていた。「欠場して付き添うよ」。博則さんが言うと、千春さんは「絶対、（大会に）出て」。満足に練習もできなかったが、千春さんが愛用するサングラスをかけて出場した。 　３日間降り続く雨の中、スマホで博則さんの位置情報を見続けてくれる千春さんを思うと、ペースが上がった。「早くゴールし、少しでも早く病院へ」。その一心で、３日間で１時間２０分しか眠らず走り続けた。結果は７０時間を切るベストタイムで６位入賞。千春さんも無事に手術が終わった。 　「夫の走る姿が力になった」と千春さん。博則さんは「これからも２人で限界まで走りたい」。 　「鉄人」の二人三脚での挑戦はまだまだ続く。