＜センバツ・この選手に注目＞／５ 東恩納蒼投手（沖縄尚学・２年） 努力の源、やればできる
◇東恩納蒼（ひがしおんな・あおい）投手（沖縄尚学・２年） しなやかな投球フォームから繰り出す最速１４５キロの直球に加え、スライダーやチェンジアップなど多彩な変化球も操る九州屈指の右腕だ。 昨秋の公式戦では登板した９試合のうち５試合で完投した。九州大会１回戦の鳥栖（佐賀）戦では緩急自在の投球で１４三振を奪った。その後もエースとして、チームの九州大会優勝に貢献した。だが、打線に助けられた試合もあったことから「ピンチを無失点で切り抜ける投球ができなかった」と満足はしていない。 悔しさが残ったのは、明治神宮大会初戦の仙台育英（宮城）戦だった。４点リードの九回、相手打線につかまり５点を奪われて逆転サヨナラ負けした。マウンドで追い込まれ、「何を投げても打たれそうな気がした」。 悔しかったが、今は前向きにとらえている。「全国で戦う相手は４点差でもひっくり返す力を持っていると実感できた」。秋は直球に自信が持てず、変化球に頼る投球になった。その反省を踏まえて、冬場は直球のキレを磨くために筋力トレーニングや遠投に取り組んできた。 小学２年で野球を始め、甲子園を目指して地元の那覇市内にある沖縄尚学に進んだ。ＯＢには東浜巨（ソフトバンク）らプロで活躍する選手も多い。「『自分たちもやればできるんだ』という力になる」と努力の源にしている。 「甲子園ではピンチの場面でも直球に頼れるような投球がしたい」。１９９９年、２００８年に先輩たちが成し遂げたセンバツ優勝を、再びつかみにいく。【黒澤敬太郎】＝つづく
