優勝戦の１周目２マークをトップで回る菊地

◆プレミアムＧ１第２５回マスターズチャンピオン（４月２１日、ボートレース鳴門・最終日） 　優勝戦が第１２Ｒで行われ、１号艇の菊地孝平＝静岡＝がコンマ０２のトップスタートからのイン速攻で大会初出場初Ｖを成し遂げた。Ｇ１は前走地の児島周年記念に続く連続優勝で通算１７度目。来年１月のプレミアムＧ１・ＢＢＣトーナメント（とこなめ）の優先出場権も獲得した。２着に赤岩善生、３着には寺田祥が入った。 　菊地が自慢の速攻力でプレミアムＧ１初戴冠だ。進入は１５６・２３４のスタイル。スタート展示通り松井繁（５号艇）、赤岩（６号艇）がスローに動いてきたことで集中力はむしろ高まった。鋭い踏み込みからコンマ０２のトップタイミングでコンマ２０台の他の５艇を制圧。「ゆるい進入の方がやりづらいと思った。ちょっと放ったけど（１Ｍは）うまく回れた。スタート正常ランプが付くまで気になっていた。凡ミスしてはいけないので丁寧に３周走りました」と無事ゴールし、胸をなで下ろした。 　最終日は雨が降り、前日までとは異なる状況。「調整が難しかった。６Ｒ後に乗ってみて回転が足りてなかった。最後の最後まで調整して、本番はいい感じでいけた」と振り返った。鳴門では２０１６年の周年記念に続く２度目のＧ１制覇だ。 　４５歳以上が出場する現行規定となった２０１８年以降、マスターズチャンピオン初出場の選手が優勝したのは菊地で５人目となる。「デビューした時に歯が立たない先輩の中に入って優勝できたことはうれしい。成長できたと思う。名人の称号も悪くない。いつまでも若手のつもりでチャレンジャーの気持ちで戦いたい」と、１４年の第１５回大会で自身の師匠・金子良昭も手にしたタイトルを獲得し笑顔がこぼれた。 　優勝賞金１３００万円を加算し、今年の獲得賞金は４９８４万円でランク２位。１８位までが出場し、６位までなら３日目から登場の“シード権”が得られるグランプリ（１２月１７～２２日・住之江）がもちろん目標となる。それどころか、初の黄金のヘルメット取りにも照準を合わせているはず。「かなりいい流れできている。目の前の一走一走をしっかり走って、年末まで突っ走りたい」と意気込んだ。勢いに乗った菊地は止められない。（板東　宏明）