※画像はB'zの公式X『@Bz_Official』より

　10月11日、NHKは恒例の『第57回NHK紅白歌合戦』の司会者を発表。今年は有吉弘行（50）、橋本環奈（25）、伊藤沙莉（30）、鈴木奈穂子アナウンサー（42）が司会を務めることが明らかになった。 ■【画像】司会は2年連続で有吉弘行で…紅白がB'zとともに「目玉」期待する人気グループ■ 　有吉は昨年に引き続き2回目。また、伊藤は連続テレビ小説『虎に翼』（24年前期）、橋本は現在放送中の『おむすび』の主演を務めているが、朝ドラの前期後期主人公が司会としてそろい踏みとなるのは、『紅白』史上初。 「昨年の『紅白』は、世帯視聴率が第1部、第2部とも過去最低だった。それだけに今年は出場アーティストの選出にも相当気合いが入っていると言われています。 “目玉”の1組として、STARTO ENTERTAINMENTからSnow Manに出て欲しいのでは、と言われていますよね」（ワイドショー関係者） 　ジャニー喜多川氏の加害問題をNHKは重く受け止め、昨年9月から旧ジャニーズ事務所タレントは出禁状態に。STARTO社の体制に移行してからも厳しい目を向けてきたが、9月18日の定例会見では「総括的に判断していい時期を迎えつつある」と、起用再開に向け前向きなコメントを発表している。そのため、『紅白』の時期には解禁されるかも、と考えられているのだ。 「そして、もう1組『紅白』の“目玉”として期待されているのが、朝ドラ『おむすび』に主題歌『イルミネーション』を提供している、B’zですよね。朝ドラの主題歌アーティストが『紅白』に出ることは珍しくないし、NHKがB’zの『紅白』出場を狙って、外堀を埋めているかのように動いていたことも、関係者の間では注目されていますね」（前同） 　ボーカル・稲葉浩志（60）とギター・松本孝弘（63）による大人気ロックユニットB’zは今年で結成36周年を迎える。オリコン週間シングルランキングでは、90年6月発売の『太陽のKomachi Angel』から、昨年7月発売の最新シングル『STARS』まで50作連続1位をキープするなど不動の人気アーティストだが、『紅白』に出場したことはない。 「基本的にB’zは年末年始は仕事を入れないとされていることに加えて、ご本人たちがここ20年近く“誰もが認めるヒットソング”を出せていないと感じていると言われていて、それらが要因でずっと『紅白』からのオファーを辞退している、とされているんです。　 　その一方で、NHKは『おむすび』への主題歌起用が発表される前から、B’zを積極的に起用していましたよね」（前同） 　昨年7月19日放送の『クローズアップ現代』ではB’zの特集企画。昨年5月1日放送の『ニュースウオッチ9』には稲葉、今年7月25日の『SONGS』には、松本が単独で出演していた。 　この背景には、2023年の『紅白』で制作統括を務め、現在は『クローズアップ現代』を担当している局員の存在もあったと言われている。