「すごさに圧倒されました」　ARTA GALS新加入・一之瀬優香

「ARTA GALS」一之瀬優香が今季の意気込みを語った【写真：「ARTA GALS」提供】

　今年もモータースポーツのシーズン到来で、華やかな舞台が幕を開ける。日本最大級のカーレース「SUPER GT」（4月13～14日、岡山国際サーキットで第1戦）で今季、GT500クラスに参戦する名門レースチーム「ARTA」を力強く支えるのが、サーキット・アテンダント「ARTA GALS」だ。新加入の一之瀬優香は、レースクイーンの祭典で“新人賞”に輝いた未来のホープ。今季にかける意気込みや将来像を聞いた。（取材・文＝吉原知也） 【写真】極上スタイルで放つ“女性らしさ”　人気レースクイーン軍団の圧巻の集合ショット 　レースクイーンの活動歴は2年目。最新の「日本レースクイーン大賞2023」で、新人部門の入賞を果たした“期待の新人”だ。初めてレースクイーンを見たのは昨年初頭のこと。「同じ所属事務所のレースクイーン撮影会を見学に連れて行ってもらった時でした。目の前でレースクイーンの方々を間近に見て、そのきれいさはもちろんですが、背筋がビシッと伸びた立ち姿とすてきな笑顔に、同じ女性として心がザワザワしたと同時に、ほれてしまいました」。まさにひと目ぼれだった。 　実際に目の当たりにして、「私もああいうカッコいい大人の女性になってみたいなぁ」と、思いが深まった。ファンサービスの気配りにも感銘。「撮影会に来ているたくさんのファンの方にあちこち目を配っていて、ポージングを変えたり、目線を向けたり、コミュニケーションをとっていたり、いくつものことを同時にこなしているすごさに圧倒されました」。 　さらに、「特に印象的だったのは、コスチュームにプリントされているチーム名やロゴを指差してポージングをしている姿を見た時です。誇らしい雰囲気や強さを感じました。私もああいう自信に満ちた大人になれるように成長してみたい！　と思い、挑戦させていただきました」。縁あってレースクイーンの活動を始めることになった。 　必死に駆け抜けたデビュー年の1年。実際に業界に入ってみて、「先輩レースクイーンの方のすごさを身近で感じたり、チームがものすごい熱量で、1つの目的に向かってたくさんの方が動いて挑んでいる姿を見て、学ばせていただけることが多くあります、また、チーム同士が互いに切磋琢磨（せっさたくま）して、高みを競っている緊張感の中で、所属チームのマシンが勝ったときの喜びをみんなで分かち合える瞬間のうれしさの、なんとも言えない気持ちの高まりや、逆に悔しい時の次は絶対に巻き返してやる！　という空気感を肌でひしひしと感じることができます」と実感を語る。 　勝負の厳しさはスポーツのさだめ。泣き笑いの感動の中で、プロとして鍛えられているといい、成長の日々だ。 　レースクイーン大賞で未来につながる成果を出したが、あくまで謙虚。「決して1人だけでは乗り越えることはできなかったと思います。ファンの方、先輩レースクイーンの方、チームやスポンサー様など多くの方が、一緒にいてくださることを実感していましたし、悩んだ時には、その顔や声、配信でのコメントやSNSでの励ましコメントなどが浮かんできて、1人だけじゃない！　と思わせてくれました。また、同期で共に切磋琢磨して、競い合った方々がリスペクトしあいつつ、成せたことだと思っています。新人部門のコンテストは、私には、モータースポーツは団体戦であること。サーキット以外でも多くの方がいてくださるからこそレースが成り立つこと。ルールがあるからこそ競えること。それらを強く意識させてもらえた場でした。賞をいただいたあの栄誉トロフィーの重みは、これからも私に問われ続ける課題でもあると思っています」と、真剣なまなざしを送る。