4年ぶりの勝ち越しスタート！　

開幕好スタートの新庄監督だが

　今年のプロ野球ペナントレースが開幕した。2年連続最下位からの脱出を狙う北海道日本ハムファイターズの新庄剛志監督（52）が開幕マウンドに送り出したのは、伊藤大海（26）だった。期待に応え、伊藤は9三振を奪う好投で、新庄監督にとっては初となる「開幕白星」となった。翌30日の第2戦では左腕・加藤貴之（31）が先発したが、惜敗。しかし31日の試合では9回に逆転して勝利。開幕カード2勝1敗で勝ち越しは、4年ぶりだ。 【写真】今年の“新庄劇場”は何かが違う（北海道日本ハムファイターズの公式instagramより）

「今年の日本ハムは粘り強い」と感じたファンも少なくないだろう。 「開幕の前日（3月28日）に発表された一軍メンバーを見ると、昨年から大幅に選手が入れ替わっていました。開幕戦に出場登録されたピッチャーは10人。うち、7人のリリーバーが、昨年の開幕メンバーには入っていませんでした。内野手も同様です。登録された7人の内野手のうち、去年も登録されていたのは野村佑希（23）と石井一成（29）だけ。いつの間にか、新しいチームに生まれ変わっていました」（地元メディア関係者） 　昨年オフ、国内フリーエージェント市場の最大の目玉だった山崎福也（31）を獲得し、投手力が大きくアップした。その層の厚くなった投手陣に対し、新庄監督が導き出したチーム浮上策は、「5人制の先発ローテーション」。通常の6人制にするのは5月に入ってからだという。それまでの間、6連戦がないためだ。 「6連戦が組まれているのは、5月21日からです。6人目の先発投手が誰になるのか、それまでは熟考の期間ともなりそうです」（前出・同） 　伊藤、加藤、山崎、そして、第3戦で先発した上原健太（30）は確定だ。5人目は北山亘基（24）が務めるが、即決ではなかった。 「キャンプインした当初、先発枠6人は、伊藤、加藤、山崎以外は『競争』とされていました。競争と言うと聞こえは良いですが、4人目以降の先発候補と、伊藤たち3人の力量差は明白でした。そんななか、上原が与四球率の高い欠点を克服し、オープン戦でも結果を出してくれたのは、救いでした」（チーム関係者） 　5人目は当初、新加入のマーフィー（28 ）だと思われていた。昨季はツインズ傘下の3Aチームでリリーフとして42試合 に登板しており、日本ハムでも中継ぎでの起用となると思われた。新庄監督も、当初は先発での起用構想も明かしていた。だが、マーフィーの先発投手としての資質に関して言えば、3月3日のオープン戦で対戦した阪神・岡田彰布監督（66）のコメントが興味深い。 「こんな変わるんか？」 　試合後にそう言って、首を傾げていた。どういう意味かというと、マーフィーは3回まで阪神打線をパーフェクトに封じ込めていたが、4回のマウンドで豹変してしまったのだ。球速は目に見えて落ち、変化球もキレを失い、そのイニングは打者7人と対戦し、被安打4、失点4。先発投手としては明らかなスタミナ不足だった。 　新庄監督も「やっぱり、こうなっちゃうのかなあ」とため息をついていたが、その口ぶりからして、マーフィーが先発に向かないことはキャンプ、練習試合などで察していたのかもしれない。