＜ヤ・神＞4回、佐藤輝は激走し三塁打とする（撮影・大森　寛明）

　◇セ・リーグ　阪神2―7ヤクルト（2024年9月28日　神宮） 　執念を感じさせる奮闘ぶりだった。佐藤輝が2回先頭で左翼線二塁打。4回先頭ではあと1メートルでスタンドインという中堅フェンス直撃の今季3本目となる三塁打を放って好機を拡大した。前日27日広島戦の7回に放った16号ソロから、実に5打席連続安打と絶好調。連覇の夢はついえても、クライマックスシリーズ（CS）突破、そして2年連続日本一の偉業へ、最高の準備を進めていく。 　「（連覇ならず）もちろん悔しいです…」 　必死に言葉を絞り出した。死力を尽くした一戦は“不運”で流れが決した。2回、自身の二塁打で築いた1死三塁の先制機、ギャンブルスタートも梅野が放った痛烈な遊直に結果は悪夢の併殺でチェンジ。直後の守りで一挙4失点。5回以降は走者すら出せず、全く反撃できなかった。 　「最後まで何が起きるかわからないので、気持ちは切らさずにやったが…」 　2―7で迎えた9回2死。敗色濃厚の中で挑んだ第4打席の最中に、巨人の優勝は決まった。直後、5番手の木沢が投じた低めのスプリットにバットは空を切った。最後の打者として迎えた終戦。うつむき、ベンチへと引き揚げた。だが、スタンドの大声援が再び心を奮い立たせてくれる――。レギュラーシーズンの残り3試合の相手は、CSファーストステージ（S）でぶつかる可能性があるDeNA。“前哨戦”で、嫌なイメージを深く刻み込んでおきたい。 　「（V逸が）決まったからには切り替えて。あと3試合、頑張って準備したい」 　佐藤輝の真価が問われる短期決戦。やられっぱなしでは終われない。本当の戦いは、ここから始まる。　（八木　勇磨）