「何か、来るんじゃないかと感じた」

知念がボランチで新境地を開拓か。写真：永島裕基

　元日本代表DFの名良橋晃氏が２月15日、YouTubeチャンネル「名良橋さんの大悟味ちゃんねる」に最新コンテンツを投稿。自身が現役時代にプレーした鹿島アントラーズの知念慶について語った。 【動画】「予測が早い」名良橋晃が知念慶のボランチでのプレーを高評価！ 　FWが本職の知念は、１月の宮崎キャンプからボランチに挑戦。新任のランコ・ポポヴィッチ監督からボール保持時の落ち着きや視野の広さを高く評価されていた。 　そして、２月10日に行なわれたプレシーズンマッチ『いばらきサッカーフェスティバル2024』の水戸ホーリーホック戦（１－０）では、２ボランチの一角でスタメン出場。狙いすました縦パスや的確なカバーリングなど、攻守でチームに貢献した。 　この試合を現地で観戦したという名良橋氏は、知念のプレーを高く評価する。 「全然、できていた。（ボランチでコンビを組んだ）樋口（雄太）選手は比較的自由に動かした方が良さは出る。中盤で上手くバランスを取っているのが知念選手。どこに（セカンドボールが）こぼれてくるんだろうな、という予測が早い。 　セカンドも拾えていたし、（相手選手を）しっかりと潰せていた。サイドバックが前に出たら、後ろのカバーリングも上手くしていた。何か、来るんじゃないかと感じた」 　そして、樋口以外のボランチである柴崎岳と佐野海舟の名前を挙げて、「いろいろな組み合わせができるのではないか」と期待した。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部