握手を交わす大坂なおみ(左)とカザフスタン代表のユリア・プチンツェワ（カメラ・小林　泰斗）

　１２日に開幕する女子テニスの国別対抗戦ビリー・ジーン・キング（ＢＪＫ）杯予選日本－カザフスタン（東京・有明コロシアム）は１１日、会場で組み合わせ抽選式が行われ、元世界ランキング１位で世界１９３位の大坂なおみ＝フリー＝は日本ＮＯ２で起用され、１２日の第２試合で、相手のＮＯ１で同５０位のユリア・プチンツェワと対戦する。 　大坂が、ＢＪＫ杯の日本代表となるのは２０年２月のスペイン戦以来。「この環境でプレーできるのはとてもエキサイティング」と、久しぶりのチーム戦に心を躍らせる。過去シングルスに７試合出場し、５勝２敗の成績を残している。 　初日に対戦するプチンツェワとは１勝３敗で、苦手とする相手だ。この日の会見では「何度も対戦しているから」と、やや警戒心をのぞかせた。相手の２番手については「あまり知らない」。しかし、そこはチーム戦だ。どのように戦うかは「杉山監督やチームのメンバーから教えてもらってプレーしたい」と、久しぶりの団体戦ならではの戦い方を模索していた。 　国別対抗戦の代表は、７月下旬のパリ五輪代表の資格に関わる。大坂にとって今年、パリ五輪出場がひとつの目標だ。しかし、前回の東京五輪以降、１度も日本代表になっておらず、五輪の出場資格に関わる国別対抗戦の代表は、今回が最後のチャンスだった。