菊池雄星（AP）

　トレードのうわさが絶えない大リーグ・ブルージェイズの菊池雄星投手（３２）の移籍先にブレーブスが浮上した。米誌スポーティングニュースが２９日（日本時間３０日）に報じた。 　「ブレーブスが先発投手のトレード市場に目を向けるならば、不振で売り手になりつつあるチームがいくつかあるが、その中でもア・リーグ東地区の最下位に沈むブルージェイズが最も多くトレードを仕掛けるだろう。売り手になれば、最初に名前が挙がると伝えられるのは菊池雄星だが、そうすればブレーブスは真っ先に電話を掛けるチームになるはずだ」。その理由として、同誌は先発ローテ２枠の不安定さを挙げた。 　「２０２４年のブレーブスは先発投手陣の力で保っているが、エース右腕・ストライダーの故障というショッキングなニュースが飛び込んだ。セール、フリード、ロペスの３人は全員が素晴らしい。だが、先発ローテの残り２枠は少し不透明で４０歳のモートンは苦しみ新人のシュウェレンバックは経験値が少ない」。昨季２８１奪三振は断トツのメジャー最多だったストライダーは、右肘靱帯（じんたい）損傷で今季絶望となっている。 　一方、菊池については「ポストシーズンの先発ローテ入りは確約されないかもしれないが、現時点で間違いなくブレーブスが必要とする投手だ。長いイニングをこなせる耐久力があり、夏の猛暑日は先発６人ローテさえ形成してくれる可能性がある」と期待した。 　また、具体的に「奪三振率は上位３３％」「今季はアップダウンがあり、直近３試合はいずれも４失点以上で防御率こそ４・１８になったが、前回のヤンキース戦も最初の打者９人から５三振を奪うなど試合のほとんどで好投した」と伝えた。 　菊池は今季が総額３６００万ドル（約５８億円）の３年契約の最終年。７月３１日のトレード期限までに優勝争いするチームへのトレード話がたびたび報じられ、これまでも同地区のヤンキースやレッドソックスなどが候補に挙げられていた。 　ブレーブスは開幕前からドジャースとともにナ・リーグの本命とされ、昨季までナ・リーグ東地区を６連覇中。今季は２９日終了時点で４６勝３５敗という成績だが、首位のフィリーズに７ゲーム差をつけられている。 　もし菊池の獲得が実現し、２０２０、２１年のようにドジャースとナ・リーグ優勝決定シリーズで激突すれば、菊池ＶＳ大谷の花巻東高対決というファン垂ぜんの舞台が見られるかもしれない。　（写真はAP）